张府的书房里，药味儿浓得像是打翻了太上老君的炼丹炉。
那种苦涩、辛辣，混合着老人迟暮的腐朽气息，熏得盘在房梁上的顾峥直皱眉头。他也不想待在这儿，但这几天张居正那心跳声，跟破鼓似的，咚一下，停三下，听得他这条蛇都跟着心慌。
“咳咳……咳咳咳！”
一阵撕心裂肺的咳嗽声响起，像是要把肺叶子都咳出来。
张居正趴在桌案上，手里紧紧攥着一块白手帕。等他抬起头时，那帕子已经被染成了触目惊心的殷红。
但他连看都没看一眼，随手把帕子团成一团塞进袖子里，又提起了那支已经秃了毛的朱笔，在一份关于“一条鞭法”推行的奏报上狠狠批注。
这老头，是个狠人。
对自己狠，对天下人更狠。
“我说老张啊。”
顾峥实在看不下去了，身形一晃，化作那个黑衣少年的模样，轻飘飘地落在张居正的对面，顺手从桌上拿起一个梨子啃了一口：
“你这是何苦呢？大明朝离了你又不转了？这都三更半夜了，你那腰子受得了吗？”
张居正手一抖，笔尖在纸上晕开一团墨迹。
他抬起头，那张瘦削得只见骨头的脸上，眼窝深陷，眼袋黑得像两团墨，但那双眼睛却亮得吓人，透着股子不撞南墙不回头的倔劲儿。
“真君。”
张居正想起身行礼，却被顾峥一挥手按住了。
“免了免了，省点力气吧。我看你这印堂发黑，气若游丝，再这么熬下去，不出三个月，我就得去你的灵堂吃席了。”
顾峥这话虽然难听，但也是实话。
张居正苦笑一声，重新靠回椅背上，长叹了一口气：
“真君是化外神仙，不懂这红尘俗世的无奈。这大明就像一间破房子，太祖爷建的时候是好的，但这几百年下来，梁也歪了，柱也蚀了。”
“我不修，谁修？”
“皇上还小，太后妇道人家，朝中那些官员……哼，一个个只知道捞钱，只知道党争！我要是现在撒手不管，这‘一条鞭法’就得废，这大明的国库就得空！”
顾峥撇了撇嘴。
“修房子也得看身体啊。你看看你现在这副鬼样子，人不人鬼不鬼的。”
他凑近了些，那双金色的瞳孔里闪烁着一丝戏谑的光芒，压低了声音，一副老司机的口吻：
“老张，听哥一句劝
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