夜色如墨，寅时的更鼓刚过，谢长风便悄无声息地离开了国公府。
他在书房里已应下父亲和兄长，他们便不会再多设防。从月华居出来，他在西云阁外只停留了片刻，回头看了一眼乔芷宁熟睡的面庞，便头也不回地冲进了夜色中。
到达午门外时，还没几个人，他品阶不算太高，只能站在武官队列的末尾等着。
他垂首静立，隐在众多官员身影之后。谢国公的马车在不远处停下，踏上宫道，目光如常扫过队列前方时，全然未曾注意到他的身影。
时辰已到，宫门徐徐开启。百官整肃衣冠，依次入内。谢长风跟在队伍中，踏上大殿。
金銮殿内，皇帝高坐主位，气压低的简直可怕。
西凉战事仍是唯一的要事。昨日又到了两封八百里加急的军报，丢失的城池已增至六座。
皇帝坐在龙椅上，面色阴沉如水，目光扫过殿下众臣：“谁愿出战？”
众人皆是垂着头，一语不发。
唯有七十岁的严将军站了出来。
这位曾随先帝平定四方的老将，如今腰背已佝，但目光依然灼灼。他深深拜下，说道：“陛下，老臣愿往。”
景宣帝望着这位白发苍苍的老将，闭目长叹，语气里尽是失望。
“严老将军年过七旬，尚要保家卫国。我堂堂大景，文武济济，竟寻不出一个堪用的年轻将领吗！”
他目光锐利如刃，扫过阶下。
“谁愿为严将军副将？”
阶下亦是鸦雀无声，无一人作答。
皇帝的目光，最终牢牢锁在谢国公身上。见他始终垂首不语，骤然暴怒，抓起御案上一摞奏折狠狠掷下！
“谢玄！”
奏折哗啦散落，满殿臣子心头一凛，齐刷刷跪倒。
谢国公亦是出列跪伏在地：“臣在！”
景宣帝霍然起身：“汝子谢长风，自幼习武，弓马娴熟，精通兵法，连朕都有所耳闻，为何不站出来？难道你国公府食俸贪饷，养出的只是个贪享富贵，畏战怕死的纨绔吗！”
谢玄连忙叩首，高呼道：“陛下明鉴！”
“并非老臣不愿让他出战。犬子前日协助禁军查案，不慎负了内伤，至今卧病在床，实难起身。况且，他年少无知资历尚浅，虽然有些舞刀弄枪的本事，却从未经历战事！此去西凉，关乎国运，牵连数十万将士性命，老臣……老臣
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