“戒备！”南见黎睁眼，身形一跃而起。沈江也立刻带着护卫小队聚拢到庙门前。
村民们被惊醒，看着被火把照亮的夜空，迅速缩向角落，妇人们紧紧抱住孩子，老人护在外侧，最外侧站着全村的男人。
他们面上全是惊恐，握着棍棒、农具的手，都不自觉颤抖。
到底出什么事了？
南见黎与沈江并肩踏出庙门。村长被大儿子扶着，紧随其后，当看到高坐马背、神色冷漠的方知节时，他眼中还是闪过一抹震惊。
随即一股不解，愤怒涌上心头，挣扎着上前两步，他挡在南见黎和沈江前面，一双浑浊的眼睛，死死地盯着方知节，从牙缝里挤出三个字：“为什么？”
是啊，为什么？
他们不是同窗吗？不是好友吗？
即便是当年自己落榜，负气离京，他们也未曾断了联系。这三十几年，每年都会有一两封书信往来，怎得就能走到如今的地步？
为什么能狠下心，赶尽杀绝？
方知节坐在马背上，居高临下地睨着他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，抬手举起一枚金锭，四下示意着，声音洪亮，足以让所有人都听清楚。
“孟善德，你还敢装糊涂？此乃山匪窝藏的赃银，今日人赃并获，证据确凿！破庙之内，所有人皆是勾结山匪的乱党！”
“你胡说八道！”村长气得浑身发抖，指着方知节，声音因愤怒而嘶哑，“这是我们全村的落户税银，是你亲手收下一锭，还给我们留了一锭！分明是你应允帮我们安家落户，如今怎敢颠倒黑白，污蔑我们是山匪？”
方知节冷哼一声，嘲讽道：“税银？就凭你们一群逃荒的乱民，怎会有这东西？这分明是山匪所掠之物，你想凭借往日同窗之谊，利用本官帮你们这群贼寇落户。”
“哼！本官告诉你，不能够！”
说着，他根本不给村长争辩的机会，抬手一挥，沉声道：“尔等皆是朝廷要犯，山匪贼寇，祸乱地方，今日便将你们一网打尽，格杀勿论！”
话音落下，围在庙外的差役们立刻举刀上前，杀气扑面而来。村长目眦欲裂，还要上前争辩痛斥，却被南见黎一把拉住，推到孟永林怀里。
“带村长进去，让冯大夫给看看。”
“我不走！我要骂死这个背信弃义的小人！”村长挣扎着，撕心裂
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