酒液顺着喉咙滚落，烧得胸口发烫。
“臣妾不苦。”
周皇后眼含热泪，轻轻握住朱敛的手。
“只要陛下好，大明好，这点银子算什么。”
这顿饭，吃得温馨，却也沉重。
每个人都在笑，都在说着吉利话，可朱敛知道，这紫禁城的红墙之外，这大明的万里江山之上，有多少百姓此刻正饥寒交迫，在生死线上挣扎。
他大口吃着饺子，仿佛要将这份力量吞进肚子里，化作支撑他走下去的动力。
饭后，雪势稍歇。
朱敛并未立刻回宫，而是兴致勃勃地提议去御花园走走。
王承恩带着一众太监宫女远远地缀在后面，手里提着宫灯，将御花园的雪径照得宛如仙境。
朱敛一手抱着裹得严严实实的朱慈烺，一手牵着周皇后，田贵妃则在一旁逗弄着孩子。
“看，那是梅花。”
朱敛指着不远处傲雪凌霜的一株红梅。
“梅花香自苦寒来。慈烺啊，你以后长大了，也要像这梅花一样，经得起风雪。”
小慈烺似乎听懂了，挥舞着小手，“啊啊”地叫了两声。
周皇后依偎在朱敛身侧，看着这父子俩，轻声道：
“陛下，夜深了，风大，小心冻着哥儿。”
朱敛停下脚步，将孩子递给奶娘。
他又陪着两位爱妃在雪地里玩了一会儿“投壶”的小游戏，甚至像个孩子一样，团了个雪球扔向王承恩，吓得老太监抱头鼠窜，引得众嫔妃一阵娇笑。
笑声回荡在空旷的御花园里，显得格外珍贵。
然而，快乐总是短暂的。
当远处的更鼓声隐约传来，朱敛脸上的笑容慢慢收敛。
他转过身，看着那张灯结彩、一片喜庆的后宫，深吸了一口气，仿佛要将这最后一点温存吸入肺腑。
“回去吧。”
朱敛的声音恢复了平静，透着一股不容置疑的威严。
“梓童，带慈烺和诸位妹妹回去歇息。今晚守岁，朕在那边守。”
他指了指乾清宫的方向。
周皇后脸上的笑容一僵，眼中闪过一丝心疼，但她什么也没问，什么也没说，只是盈盈一拜。
“臣妾遵旨。陛下……保重龙体。”
看着那一行红妆消失在宫门深处，朱敛脸上的柔情瞬间消散，取而代之的，是钢铁般的坚毅。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你带几个人，把内阁和司礼监今日送
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