金陵的权力纷争，却也在这十二年的蛰伏之中，积淀了实力，收获了民心。他体恤将士，与士兵同甘共苦，同吃同住，从不摆皇子的架子，士兵们敬重他、拥戴他，愿意为他效死力；他体恤百姓，每到一处，便安抚流民，减免赋税，兴修水利，让百姓得以安居乐业，底层的军民，都感念他的恩情，将他视为救世主一般的存在。这些威望与民心，是养在深宫、只会权谋内斗的太子和誉王，永远无法比拟的，也是他日后能够逆袭登顶、重振朝纲的坚实基础。
梅长苏的出现，像一束微光，照进了萧琰漆黑漫长的孤独岁月，也让他那看似无望的昭雪之路，有了转机。可初见之时，萧琰对这个病弱不堪、足智多谋，却又浑身透着阴诡算计的谋士，充满了戒备与反感。他厌恶权谋，不屑于那些阴柔狡诈的手段，而梅长苏的步步为营、处处算计，恰恰触碰了他的底线。当梅长苏对他说“我想选你”时，他笑了，那一笑，有自嘲，有怀疑，有对自己的不自信，更有对朝堂的失望——他不信，自己这样一个被朝堂抛弃、被帝王冷落的皇子，能够在梅长苏的扶持下，逆袭登顶；他更不信，这个浑身算计的谋士，会真心实意地帮他，会真心实意地为赤焰军鸣冤。
两人的关系，在怀疑与试探中，反复拉锯。萧琰想要借助梅长苏的智谋，为赤焰军昭雪，为祁王正名，却又反感他的权谋手段，屡屡与他发生争执；梅长苏想要辅佐萧琰，助他登上皇位，重振朝纲，却又不得不隐瞒自己的身份，看着自己昔日最亲密的挚友，对自己充满戒备、甚至恶语相向，心中满是痛苦与无奈。霓凰郡主被越贵妃设计陷害时，萧琰第一时间怀疑是梅长苏布局，怒而斥责他不懂军旅热血，不懂忠良之心，强硬地要求他定下不得伤害忠良的规矩；卫峥事件中，他误信谗言，认定梅长苏为成大事，不惜牺牲赤焰旧部，不惜牺牲卫峥，竟一剑斩断了代表彼此信任的宫铃，怒斥梅长苏没有天性，没有良知，全然不顾梅长苏重病在身的哀求，不顾他眼中的痛苦与绝望。
那一刻，萧琰的心中，满是愤怒与失望，他以为，自己又一次看错了人，以为，这世间，再也没有人能与他并肩，再
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