赶到，以仿冒的聂锋求救信为借口，污蔑祁王谋反、赤焰军附逆。梁帝萧选本就忌惮祁王的威望与赤焰军的实力，又在谢玉、夏江的谗言蛊惑下，一道圣旨，将七万赤焰忠良尽数屠戮于梅岭。烈火焚尽了营帐，鲜血染红了溪流，昔日所向披靡的赤焰军，沦为了“谋逆”的乱臣贼子；昔日温润贤明的祁王，被赐死宫中，祁王府、赤焰帅府尽数抄没。
彼时的萧琰，正奉旨出使东海，临行前，他还答应林殊，要为他带回鸽子蛋大的珍珠。可当他归来时，金陵城早已物是人非，昔日的挚友音信全无，敬重的长兄含冤而死，忠心的将士们背负着千古骂名，埋骨梅岭荒野。那一刻，萧琰的世界彻底崩塌了。他不信，不信那个心怀家国的长兄会谋反，不信那些与他并肩作战的赤焰儿郎会附逆，更不信他最信任的父皇，会如此狠心，屠戮忠良。
朝堂之上，满朝文武皆避之不及，无人敢为祁王与赤焰军说一句公道话，唯有萧琰，不顾梁帝的震怒与冷落，屡次直言进谏，为冤死者鸣不平。他跪在金殿之上，字字铿锵，力证祁王与赤焰军的清白，哪怕梁帝龙颜大怒，将他贬斥，哪怕百官非议，视他为异类，他也从未动摇。“臣弟愿以性命担保，祁王兄与林帅忠心耿耿，赤焰军个个忠勇，绝无谋逆之事！”这句话，他说了无数次，每一次，都带着撕心裂肺的痛，每一次，都彰显着他的执拗与赤诚。
可皇权至上，猜忌心重的梁帝，终究不会相信他的辩解。此后，萧琰便成了朝堂上的边缘人，一个被放逐的皇子。他虽战功累累，平定边境战乱，安抚一方百姓，却始终得不到应有的封赏，甚至连面见梁帝的机会都寥寥无几。太子与誉王皆想拉拢这位手握兵权、在军中颇有威望的皇子，许以高官厚禄，可萧琰不屑一顾。他厌恶朝堂上的尔虞我诈，厌恶那些为了权力不择手段的小人，更不愿与构陷赤焰忠良的奸佞同流合污。
十二年间，萧琰奉旨四处征战，远离金陵的权力中心，奔波于边关古道之上。那些古道，有的荒草丛生，人迹罕至；有的烽火连天，硝烟弥漫。他曾在漫天风雪中驻守边关，抵御外敌入侵；曾在泥泞的古道上跋涉，安抚流离失所的百姓
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