将军陆承武。其身后分列知府、同知、通判、巡检等一众地方文武官吏，人人衣冠整齐、神色恭谨，列队垂首，静静等候钦差到来。
远远望见萧琰一行人走来，陆承武率先上前，躬身拱手，声如洪钟：“臣陆承武，率靖边文武百官，恭迎钦差大人莅临边城！大人一路风尘仆仆，辛苦了！”
一众官员齐齐躬身行礼，齐声附和：“恭迎大人！”
沿街瞬间响起整齐划一的问候声，声势浩大，看似恭敬肃穆，可众人眼底深处，藏着各异的神色。有人惶恐不安、忧心忡忡，有人故作镇定、暗藏算计，有人心怀侥幸、暗自观望，无人真心臣服。
萧琰驻足而立，目光淡淡扫过眼前一众官员。
陆承武身居边关最高军职，铠甲光鲜亮丽、一尘不染，周身气度张扬，全然无半分戍边将士的风霜疲惫，与街边贫苦百姓、破败街巷形成刺眼对比。身后一众文官，个个锦衣整洁、面容丰润，眉宇间不见忧民疾苦之色，反倒透着养尊处优的松弛，与边城凋敝景象格格不入。
百姓衣不蔽体、食不果腹，官吏锦衣玉食、安逸奢靡；军备废弛、军纪涣散，将官张扬跋扈、养尊处优。
仅此一眼，萧琰便看透了靖边城溃烂的根源。
“诸位同僚不必多礼。”萧琰语气平和，听不出半分喜怒，“本钦差奉陛下圣谕，西巡靖边，彻查边关积弊，安抚军民、整顿吏治、肃清军纪。往后数日，恐要劳烦诸位协同配合，各司其职、各尽其责。”
陆承武连忙躬身应声：“我等自当谨遵圣谕、听从大人调遣，全力配合大人清查事宜，不敢有丝毫懈怠！”
话语铿锵、言辞恳切，看似忠心耿耿、尽职尽责，可眼底一闪而过的阴翳与警惕，终究难以掩饰。
萧琰看在眼里，不动声色，微微颔首：“甚好。”
简单两句对话，看似平和融洽，实则暗流汹涌、张力拉满。一方是奉旨彻查、手握生杀大权的铁血钦差，一方是盘踞边城多年、根深蒂固的本土势力，一场无声的博弈，自这一刻悄然拉开序幕。
知府连忙上前躬身引路：“大人，府衙已备好厅堂茶水、食宿居所，一应物资尽数齐备，请大人移步府衙歇息安顿，稍后再为大人备下接风宴席。”
“不必歇息，亦无需设
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