河流轮廓勾勒出来，二百余艘舟船缓缓逆流而上，仿佛乌云一般遮闭颍水浑浊的河面。
楚山水营与颍州水营的组建期大体相当，但楚山前期筹备的时间要更久一些。
而在汴梁失陷之后，在岳海楼率部南下之前，楚山就着意在淮河上游以及汝水中下游搜集民间船只。
淮川一役，徐怀更是将潢川、淮川等地的船匠都搜罗旗下，将这几个地方的民间船场都拆下来，连同储备的物料，统统搬到周桥、信阳筹建新的造船场。
因此，楚山水营虽然规模与岳海楼在颍州设立的水军相当，但无论是战船数量还是质量，都在颍州水军之上。
只不过汝水、颍水沿岸的关键城池，新蔡、上蔡、淮川、汝阴等重镇都在陈州军的控制之下，颍州水军可以就近获得补给，依托这些重镇建立水寨，乃至城池守军可以利用拦索、于河道之立打下木桩或沉船等等手段参与水战。
因此，楚山水军自组建以来，短时间内还没有资格进入汝水、颍水，与颍州水军争锋。
不过在颍州水军都调入汝水之中、暂时无法从汝水杀出，岳海楼在汝阴城外的水营之中仅留有三四百水军、十数艘小型排桨战船——此时颍水对楚山水军而言无异于门户大开。
徐心庵与许凌等将，站在一艘战船的甲板之上，眺望朝阳照耀下的汝阴城头，他们身后两百余艘大小战船，除了一千多水军将卒外，还有四千多精锐甲卒都是昨日午后接到徐怀从汴梁传来的秘令，紧急动员集结起来。
他们的目标，第一步就是逆颍水而上，控制宛丘城西的蔡河河口，以接应突袭汴梁兵马南撤。
他们此行进入颍水容易，但随着颍州水军三五日后便能重新从汝水回到颍水之中，到时候与汝阴守军一并用种种手段封锁颍水下游河道也方便，他们还想经颍水原路返回就难了。
唯一的办法就是在与从汴梁南撤兵马会合之后，弃船走陆路撤往召陵、舞阳，但是在汝水与颍水之间，会遭遇多么强烈的拦截，对此时的徐心庵、许凌等将而言，还是未知数。
他们此行北上，也可以说是背水一战……