因此，淮源、信阳等地的铁场，在汝颍大捷后，大批青壮退出营伍，劳动力变得充足起来，今年上半年的产量达到预定的两百万斤。
这是楚山行营成立之前所不敢想象的。
沈炼主持煤铁监，近两年来对徐怀亲自带领匠师所草创的“连炉一步法”作了进一步的改良。
最初的连炉法，乃是将闷烧结块、去除杂质的熟煤垒于瓶形高炉的炉膛底部，铁矿石置于熟煤之上炼化，铁水经炉底槽道流入侧炉搅拌冷却。
由于瓶形高炉还是传统的冲天竖炉结构，侧炉炉膛又需要低于瓶形炉的基底，才便于铁水经槽道流入，沈炼发现除了从瓶形高炉导入侧炉的焰流不够强劲，铁水冷却过快，所出精铁料的质量并不能尽如人意外，连炉的结构太偏复杂了。
连炉法，每炼一炉铁水，重新填料也非常的繁琐。
沈炼长期研究连炉法，注意到连炉法最为关键的还是将主炉的焰流引入侧炉。
多次尝试，沈炼重新设计炉膛结构，先是将主炉的冲天竖炉结构，改为封闭式圆炉，将烟道改到侧炉上。
如此一来，以水排鼓风的进风口在主炉，烟道在侧炉，通过鼓风排烟，则能将焰流强行从主炉抽取到侧炉，实际上将燃料燃烧与铁矿石冶炼分开来，极大简化了进料程序。
沈炼还发现，新炉直接用粗铁料冶炼精铁，比采用铁矿石冶炼效果更佳，甚至在鼓风足够强劲的条件下，能直接冶炼出传统需要千锤百炼才能造出的柔铁。
新炉还在试验阶段，而之前的连炉法乃徐怀所创，在没有足够把握之前，沈炼也没有急于上报到长史院，上报到徐怀那里。
这一次徐怀虽然并没有责备之意，但沈炼意识到他对铁丝的忽视后，想着将功补过，同时想到新炉用于铁丝的拉制更为便捷，才在淮源时将新炉设计献上。
徐怀对很多技术细节并不清楚，他也没有那么多的精力放在技术细节的推敲上，但他从来都是鼓励匠师不要拘泥于成法，要尽可能尝试新法，要想尽办法对现有的工作不断做出改进的努力。
倘若不是徐怀鼓励，在徐怀新创连炉法，将冶炼精铁的效率提高好几倍之后，沈炼都没有将连炉法彻底玩熟，就敢耗用上万贯钱粮去折腾别的炼法，庄守信第一个用拐
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