南战事是暂告结束，但荆北兵马还没有都撤回来，王番作为荆湖北路兵马都部署，仍然留在庐州等地督掌军务。
虽说当世风气没有那么保守，但徐怀也要避嫌他人在背后说他借祭拜之名与待字闺中的王萱私会——因而此次前往祭拜王禀，也没有提前派人去联络此时应该在鄂州府城之中的王萱。
汉水湍急，天门山已在身后，此际汉水已经是汉川与竞陵县之间的流段——而汉水过天门山后，就正式进入一望无垠、千湖水泽的江汉平原，在视野远处，汉川、竞陵的城墙也已隐约可见。
“有情况！”徐怀正待询问祭品准备情况，却听得徐胜神色惊变叫道。
徐怀往前方望去，却见一柱黑烟，从十数里外升腾而起。
汉江水道于江汉平原之间蜿蜒曲折，但视野没有遮挡，能清晰看到那柱黑烟是从行进于汉水之间的一艘乌篷船升起。
徐怀不喜欢迎来送往，他们从襄阳出发，没有借用襄阳|水师的战船，乘坐的乃是励锋堂旗下的武装商船，也没有悬挂什么旗号。
不过，江汉水陆都不太靖平，对徐怀此行的护卫，徐胜不敢有丝毫的怠慢。
除开座船之上，有牛二、苏蕈、徐惮等十数健锐贴身相随以及励锋堂精挑细选出来的三十多名护卫、水手外，徐胜还提前派出数艘乌篷船作为哨船先行探路。
此时乃是其中一艘哨船燃烟示警。
也因为这艘哨船燃烟示警，在他们前方河道里有好几艘停在水面上或撒网捕鱼、或垂钓江心、看不出有什么异常的渔船，这时候仿佛离弦之箭，往哨船快速围合而去。
“我们这是遇上水匪了？这都进入鄂州府境内了，水路也不见太平啊！”苏蕈、徐惮非但没有惊慌，相反还有些兴奋，拉着牛二与诸多侍卫，将装铠甲的箱笼打开，就在甲板上穿起铠甲来。
周景也是随机应变，先让柳琼儿、韩圭、姜燮等人避入舱室之中。
徐怀卓立船头，微微蹙着眉头，手按腰间佩刃，极目往远处眺望。
虽说驶入一马平川的江汉平原，但船行水上，江滩上苇草又极茂盛，岸滩也有一些起伏，视野到底是受到很大的限制，看不到太远的距离，只能看到七八艘渔船往暴露形迹的燃烟哨船围合而去。
这些渔船里所藏之人也都
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