徐怀得知建继帝病危，持密诏紧急进京就在南蔡歇了一宿，之后继续上路，抵达建邺的次日建继帝驾崩，徐怀又赶在大殓之礼结束的当日连夜动身折返，四日后回到南蔡。
前后半个月，徐怀可以说是身心疲惫，此刻勒马停在小雀岭大垸长逾二十余里的南堤上，望着南面波光荡漾的千汊浦。
过了汛季，荆北大地降雨急剧减少，汉水、涢水上游来水大降，千汊浦诸湖水位下降，露出大片的滩地。
为了保证南蔡拥有一定的蓄洪能力，尽可能降低垸堤在汛季的压力，小雀岭南堤与诸湖之间还是留在两三里不等的缓冲区，进入秋冬时节都会退水露出泥泞、沟涧交错的滩地来。
九月下旬乃是芦苇完全长成的季节，满眼望去都是白花花的芦花；穿梭于芦苇丛间，乃是各寨组织起来的采芦队——
当世富贵人家除了裘衣外，主要采用棉花、丝绒填充、缝制袄裳御寒，但对中下层贫农，芦绒却是更物美价廉的御寒物。
割下的芦杆可以修补屋顶，或围挡牲口棚；开春时多割几茬新芦还能用作饲料喂养牲口，芦芽也能充饥。
南蔡前后总计招纳饥民逾二十万众，但目前新开垦粮田还不足八万亩，就算将梅渡、津渎等大垸都建设完成，预计能开垦的粮田总计也不会超过三十万亩，难以承载这么多的人口。
因此在接下来相当长的时间里，除了要继续从外部输入大量的粮食外，南蔡也是尽一切可能组织民众从这天地之间多争一口吃食。
除了采芦队，除了已经建成的垸田外，南蔡也以村寨为单位，组织民众抢种退水后的滩地，争取在明年汛水来临之前多少有些收成；千汊浦诸湖水面，也都是以村寨为组织的捕渔队。
南蔡民众虽说多削瘦羸弱，衣衫也褴褛，但精神面貌很好。
毕竟一年多来，楚山除了开垦垸田外，更是全力修建垸寨围屋，保证每一名饥民都能有一席栖息之地，不受风吹日晒之苦；同时也对所有的老弱妇孺保证最基础的口粮供应——至少在南蔡，饥民能看到生存条件在一点点的改善，而不是往更悲惨的境地不断滑落。
有时候，希望永远更为重要。
听着湖面上、芦苇丛深处传来的杳杳歌声，徐怀多日来的疲倦禁不住一荡而空
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