木门在身后“嘎吱”关闭，将堡内相对安全的世界暂时隔绝。
外面，是午后偏西的阳光，和一片延伸向远方山林的开阔坡地。空气清冽，带着草木和泥土的气息。但队伍中没有人有心情欣赏这景色。他们的目标明确——东北方向，大约十余里外的灰岩谷。
“保持队形，注意两侧和脚下！”老乔低声吩咐，他和大山、阿木等几个经验最丰富的老猎人走在队伍最前面和两翼。苏晓被安排在队伍中部，小六紧跟在她身边。
队伍开始快速而安静地行进。脚下是熟悉的山路，但气氛却与平日狩猎或巡逻时截然不同。每一个人都握紧了手中的武器，目光警惕地扫视着周围的山林、岩石和灌木丛的阴影。虽然是白天，但“影孽”诡异的特性，让他们不敢有丝毫大意**。
苏晓一边走，一边努力调整着自己的呼吸和步伐。她的身体恢复了大半，但如此快速的行军，对伤后初愈的她来说，依然是个考验。胸口和手臂的伤口传来隐约的牵扯痛，但她咬牙忍住了。她的大部分注意力，都集中在怀中的琥珀和与周围环境的感应上**。
琥珀的灼热感，在离开黑石堡后，不仅没有减弱，反而随着他们向灰岩谷方向的接近，变得更加明显。那种警示的悸动，也更加频繁。它仿佛一个无声的指南针，坚定地指向前方，也在不断提醒着苏晓，危险的临近。
走了大约三四里地，周围的环境开始发生微妙的变化。阳光似乎变得黯淡了一些，空气中的温度也在下降。原本茂盛的草木，逐渐变得稀疏，叶片的颜色也从鲜绿转为一种缺乏生机的暗绿色，甚至有些开始发黄、枯萎。脚下的泥土，也变得更加干燥、板结，踩上去发出“沙沙”的声响。
“看那边！”队伍前面，大山忽然压低声音，指着左侧一片灌木丛。
众人顺着他指的方向看去。只见那片灌木的叶子，竟然呈现出一种不自然的灰黑色，仿佛被火燎过，但又没有燃烧的痕迹。更让人心悸的是，灌木丛下方的地面，有一小片区域的泥土颜色明显比周围更深，呈现出一种暗沉的焦褐色，与雷蒙之前描述的“腐蚀痕迹”极其相似！
“是这里了……”老乔的声音沉重。“大家小心，我们已经进入灰岩谷
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