一路无言，直入皇都北门。进城第一件事，便是往宫城东偏殿去寻康塔木。
康塔木早已得了前线快报。听闻康纳克归来，只让内侍撤了案前急奏，亲手斟了盏温茶搁在案角。
见人进门，他未起身，也未苛责，只静静看着兄长踉跄几步，停在殿中光洁的地砖上。
康纳克双膝一沉，重重跪倒，甲胄撞地，发出沉闷一响：“皇弟，臣兄失机误事，致三军受挫、国土蒙尘……愿伏剑谢罪。”
他挺直脊背，目光灼灼，毫无闪躲——那不是求死，是认命；不是推卸，是兜底。
康塔木霍然起身，快步上前按住他双肩：“皇兄！”力道沉实，不容挣动，“此非你一人之过！敌以连环计设局，明修栈道，暗度陈仓，连破三处烽燧才逼你入彀——你已尽全力，花刺子模离不得你这根顶梁柱！”
几位副官齐齐躬身，喉头滚动，却一个字也没多加。
他们心里清楚：那一夜敌骑绕山七百里，假扮商队混入粮道，连破两座哨堡才露真容……这盘棋，从头到尾就没给康纳克留活路。
康塔木松开手，掌心在康纳克臂甲上轻轻一拍：“去歇着。连日血战，你眼里血丝都结网了。睡一觉，天亮再说。”
语气是不容置疑的温和，眼神却是笃定的——那里面没有责备，只有信重。
康纳克没应声，只缓缓起身，转身离去。背影在殿门光影交界处顿了顿，肩线塌下一寸，脚步比来时更沉。那点落寞，不必说，人人都看得见。
待他身影消失在廊柱尽头，康塔木收回目光，环视满殿肃立的近臣，声音不高，却字字敲在人心上：“传令——召诸军将、六部主官，半个时辰后，乾元殿议事。”
众人领命而退。康塔木独自坐回案后，深深吸了一口气，又缓缓吐尽。
不多时，殿内已站满人影。将军们甲胄未卸，文官们袍袖犹带墨痕。
康塔木将前线情形简明道来，末了合上军报，抬眼扫过一张张或凝重、或犹疑的脸：“诸位，仗打到这份上，咱们得另想出路。谁有良策，但说无妨。”