车排成一串，骡马嘶叫。龙牙号停在最外侧。船身高大，黑帆半卷，船舷挂着南海贝串。可整艘船没有灯，没有人声。
谢怀忱踏上跳板，刀鞘敲了敲船板：“搜。”
玄甲卫分成四队。甲板空。舱房空。水手铺位上，被褥还在，碗中剩着半碗冷粥。
赵临掀开帘子：“侯爷，一个人都没有。”
沈婉凝戴上薄皮手套，推开货仓。腐臭扑出来。药材堆在角落，叶片发黑，根须黏成团。旁边十几只盐袋破了口，黑色海盐洒在地上，混着水，结成块。
九娘捂鼻：“这是海盐？怎么臭成这样？”
沈婉凝蹲下，用银匙挑起一粒黑盐。她闭上眼，指尖捻碎盐粒。绝对药感开启。咸味先冲上来，随后是腐脂，再后面，藏着一线南疆蛊粉的腥甜。
沈婉凝睁眼：“不是盐坏了。”
谢怀忱站到她身侧：“是什么？”
“尸油浸盐，蛊粉封味。”她把黑盐放入瓷瓶，“遇水化开，入井、入汤、入药，三日见骨。”
赵临骂了一声：“拿商路送毒？”
船舱外忽然传来木板响。谢怀忱拔刀：“谁？”
一个半大少年从船板夹层里钻出来，怀里抱着一块撬开的木板，脸上沾灰。沈婉凝沉声：“谢承渊。”
少年僵住：“娘，我就看看。”
谢怀忱刀背压上他肩头：“谁让你跟来的？”
谢承渊举起手：“我发现东西了！”
他摊开掌心。一枚铜片落在火光下。铜片边缘磨损，中间刻着一朵白莲，莲瓣下不是花托，是一截人骨。
沈婉凝接过铜片，指腹擦过刻痕。
谢怀忱看她：“认得？”
沈婉凝把铜片放入证袋：“南疆旧案里出现过一次。图名白莲骨。”
九娘从货仓里拖出一只药箱：“这箱子底下也有！”
赵临又喊：“侯爷，船尾夹层发现三十袋黑盐！”
码头上，禁军火把一排排亮起。沈婉凝站起身：“陛下说得没错，白骨瘟已经进京。”
她看向谢怀忱：“封码头，不准一袋盐、一根药材离开。”
谢怀忱提刀转身：“玄甲卫听令，搜通济码头所有仓房。违令者，斩。”
谢承渊刚要溜，沈婉凝抬手揪住他的后领，把那枚白莲骨铜片塞进瓷盒。