沙弥做到了首座。他修的法门是净土，念佛法门。他不是那种聪明人，学什么都慢，别人几天就学会的东西，他要几个月。但他学了一样就不会忘，别人忘了，他不忘。他念一声佛号，别人念一声是声音，他念一声是从心里发出来的。从心里发出来的，就是真的。
“贫僧去人间游化时路过那座寺庙、听见他在念佛，进去坐了一会儿。他念完了一声佛号，抬头看见了贫僧，走过来磕了三个头。贫僧问他，你认识我？他说，认识。贫僧问他，我是谁？他说，你是地藏王菩萨。贫僧问他，你怎么知道？他说，我看见你的时候，我心里很安定。
“贫僧在寺庙里住了三天，三天里一直在看他。看他打坐，看他念佛，看他读经，看他给香客讲。不说深奥的道理，只说浅显的话。他说，念佛不是为了去西方极乐世界，是为了让自己心里安定。心里安定了，就不会做坏事。不做坏事，就不会下地狱。不下地狱，就不用我去救了。他说这话的时候，眼睛是亮着的，不是聪明人的那种亮，是善良人的那种亮。
“贫僧离开之前，跟他的方丈说，这个弟子让贫僧带走。方丈舍不得，但还是点了头。慧明跟着贫僧回到了幽冥界，在贫僧座下又修行了二十年。二十年后，贫僧说，你可以出师了。他问贫僧，出师以后做什么？贫僧说，你想做什么就做什么。他说，我想去人间。贫僧说，人间苦。他说，苦才要去。
“贫僧推荐他当了第四届财神。财神不是谁都能当的，要有慈悲心，要有大愿力，要有度众生的担当。慧明有。他去了，他做了，他做得好。他用自己的财神之力在人间修桥铺路、施医舍药、赈灾济民。他在位的时候，救过的人比贫僧在幽冥界救过的鬼还多。贫僧很欣慰，以为他会一直这样做下去，做到老，做到死，做到了他的愿。
“贫僧错了。”
地藏王又敲了一下木鱼。这一次木鱼的声音变了，不再是清脆的“咚”，而是沉闷的“嘭”，像石头砸在湿泥巴上，又像人的拳头捶在胸口上。锡杖靠在石头上，环没有发出声音。
“那是元康年间的事。建康城暴发了瘟疫，叫‘元康大疫’。疫情从春天开始，到了夏天才控制住，死了多少人，
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