在特殊时期仿照苏联的小白桦商店建立的，五六十年代的时候，北京，上海，天津，广州，青岛等大城市都纷纷建立了自己的友谊商店。
一段时间以内友谊商店只服务于外宾，高官，华人华侨，或持有外汇的特殊人群。
起初友谊商店是允许所有人都可以进去的，后来国内物资短缺，为了保障内部货物供给充足，也为了能用商品换到当时堪称宝贵的外汇，相关单位做出了停止了向市民开放的决策。
从那时起，所有友谊商店门口都挂着一个“本店接待外宾，无关人员勿进”的牌子，从此进入友谊商店几乎全凭一本护照，对此许多群众都有很大的意见。
这样一直持续到八零年，北京日报刊登一篇“只供应外宾华侨的牌子该摘掉”的短评，这才把这个牌子彻底摘了下来。
这个年代的友谊商店绝对是国内货物品类最齐全的地方，没有之一，天津起士林的糕点，上海梅林的罐头，北京的羊毛衫，松下的电视机，的国内各种烟酒，国外的红酒威士忌，美国的可口可乐，甚至连古玩玉器和进口汽车之类的东西都有，只能说凡是国内外现在有的，几乎全都能在友谊商店里找到。