与此同时，皇宫，太极殿。
今日是北狄使者入朝觐见的日子，宽敞雄伟的大殿内，香烟袅袅，金碧辉煌，文武百官分列两侧。
气氛肃穆，却暗流涌动。
裴谨之立于百官之首，一品首辅的紫色官服衬得他身姿愈发挺拔。
他身后不远处，裴惊驰一身绯色官服，立在武将的行列中，眉目俊朗，在一众中年武将中格外显眼。那双桃花眼里没了平日的玩世不恭，只剩下武将的沉稳，与锋锐。
有老臣悄悄侧目，打量着这位新晋的少年将军，七年前离京时还是个混世魔王，如今却已是让北狄人闻风丧胆的“裴阎王”。
“陛下！”兵部尚书出列，率先打破沉默。
“臣接到密报，北狄此番前来的使者，乃是北狄王最为宠爱的小王子，赫连绯，传言此人为人阴险，行事诡异，且此行还带了北狄成名已久的高手随行，咱们不得不防啊。”
这番话引起不少大臣的附和，大殿上响起一阵议论声。
“是啊，听闻那赫连绯手段阴毒，不可不防。”
年过五旬的皇帝目光扫过大殿，最后落在为首的裴谨之身上。
“裴爱卿，此事，你怎么看？”
裴谨之位列上前，公事公办地开口：“陛下，北狄是真心议和也好，试探也罢，不在他们派谁来，而在他们带什么来。”
“哦？此话怎讲？”皇帝追问道。
裴谨之声音不疾不徐地在大殿上响起：“若其当真存了议和之心，大周自是礼仪之邦，以上宾待之。”
“可若其妄图借高手之势滋扰生事、辱我朝纲，大周的将士也并非泥塑木雕。针对彼方随行之徒，臣已命李统领暗中从禁卫军中甄选出数名顶尖高手，日夜监控鸿胪寺异动，以防万一。”
皇帝听完，脸上露出欣慰之色。“裴爱卿办事，朕向来放心。”
他目光扫过群臣：“此事就交由裴爱卿全权处置。礼部协助，北狄使者在京期间，一应接待、护卫、谈判，都由裴爱卿来统筹。”
众臣齐声行礼：“臣遵旨。”
很快，殿门外有内官前来通报：“启禀陛下，北狄使者到。”
皇帝点点头，很快，大殿外响起礼官的唱报声：“宣北狄使臣觐见——”
很快，殿门外出现几道人影，为首是一道红色身影，逆着光，大步走了进来。
正是此前蛰伏
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