干枯的井底，此刻躺着好几个中国军人。
其中一个左眼被纱布蒙住的汉子，叫褚占奎，在税警总团里当过轻机枪手。
而他最常做的一个动作，就是用没受伤的那只手，从贴身处掏出一块很旧的手巾，擦他脚边那挺打空了的轻机枪。
他常把眼贴在机枪上，像在听什么别人听不见的动静。后来有人问起，他才说，这枪要修，修好了，还要接着使。
另一个当兵的叫陶成，说话带着宿迁口音，腰上裹着绷带，靠在褚占奎旁边。
他原是东北军底下的，后来入关到了淞沪，跟着教导总队的人打过几场硬仗。这人能说，也说得直：
“你们信不信，鬼子进来，最活该不是死，是看咱们这些伤了的人都还能站起来，他们倒先软了。”他说得粗，几个街坊听了，反倒觉得安心。
钱掌柜在这群人里，像井里的灯芯子，不很亮，却一直在。
他一会儿给魏大川看胳膊，一会儿给褚占奎洗眼睛，一会儿又爬到井口边听外头的动静。
有几个孩子窝在大人怀里睡着了，他把自己的草席让出来给孩子垫背。
卖豆腐的老蔡说：“钱掌柜，你几天没合眼了，换我们来守。”
钱掌柜只是摆手，说你们不比我，你们是老百姓，打仗不是你们的事。
正说着，井底一个老太爷忽然从怀里摸出把剪刀，说了一句：
“若鬼子真下来了，我也就这条老命了，拼一个算一个。”
郑二嫂也把纳鞋底用的锥子攥在手里，说：“我不是不怕，是躲了这些天，躲得再也不想躲了。”几个半大孩子看大人这样，也捡起地上的砖块，眼巴巴地望着那几个当兵的。
魏大川撑着枪站起来，低头看着他们，眼睛里像烧了一宿的火。他说：
“都听好。我们是当兵的，从湖北来、四川来、东北来、江苏来，来到这儿，就是跟鬼子拼命的。我们若还有一口气，就轮不到你们。这口井再浅，也轮不到老百姓先死。”他说完，朝钱掌柜看了一眼。钱掌柜没说话，只把药箱合上，伸手在油灯上拨了拨灯芯。井底那点光晃了晃，又亮了起来。
也就是在这个时候，药铺外头忽然有了极轻的脚步声，钱掌柜像被针扎了一下，猛地抬手按住井口边搭着
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