孟怀谦如同喝毒药般，屏住鼻息，将这碗药闷下。
喝完药，他强忍着没皱脸，将空碗递回给药童，拾起托盘上的锦帕轻轻抹了下唇角。
神色又恢复成那副沉稳淡漠的模样，仿佛刚才那碗苦得钻心的药，不过是一口清茶。
药童躬身退下，孟怀谦状似不经意地喝了好几杯清茶，然后才缓缓转回身，目光重新落回叶戚身上。
清咳两声，他开口道：“尚可。”
没头没尾的一句话，但众人都明白是什么意思，一时间临水轩内又泛起一阵细微的骚动，人群的视线不约而同地落到了叶戚身上。
羡慕又敬佩。
羡慕叶戚能得到孟怀谦的夸赞，敬佩叶戚的才学胆识竟如此深厚，让人望尘莫及。
就连季文心中翻涌不休的嫉妒，也在悄然散去，只剩下沉甸甸的无力与颓然。
垂在袖中的手缓缓松开，在这一刻他真正意识到，他与叶戚之间的差距，并不只是一个小三元的名头。
叶戚立即回神，微笑着拱手，语气诚恳道：“大人过誉，学生不过是纸上谈兵，些许浅见罢了。”
见人这副不骄不躁的模样，孟怀谦心中又多了几分赞许。
端起茶杯喝了一口清茶，将口中久久散不去的药苦味压下一些，才又继续道：“我且再问你一题。”
这老头没完没了是吧，叶戚心里翻了个白眼，扯出个假笑：“请大人赐教。”
心中打定主意，若是等下这老头再问什么刁钻难答的问题，他就装傻糊弄过去，反正刚才那场辩论留下的印象已经足够了，再多也属于是锦上添花，说不定还过犹不及。
也不知孟怀谦是看出叶戚不耐烦，还是有突然来了兴致，他并没有第一时间抛出问题，而是沉吟了会儿，漫不经心地开口道：“此题若是答得合乎我心意，我便允你一个要求。”
顿了顿，又补道：“无论所求何物，只要不违国法，不伤朝纲，不涉私谋，我皆可应你。”
此言如水入油锅，席间学子皆炸开，气氛瞬间沸腾。
孟怀谦是什么身份，那可是天子近臣，手握实权的大人物，他亲口许下的彩头，毫不夸张的说，那是足以改写一个人一生命运的天大机缘。
众人艳羡、惊愕、难以置信的目光尽数落在叶戚身上。
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