李典率领一万兵马沿着汝水向新蔡方向靠近，而他本人则率领主力部队埋伏在颖水上游。李典在行军途中故意暴露行踪，让张勋觉得有机可趁，张勋不知是计，亲率三万部队前往新蔡伏击李典，夏侯渊立即率领主力沿着颖水顺流而下，对汝阴发起猛攻。
留守汝阴的袁军有两万人，攻城的夏侯渊也是两万人，但这两万人之间的差距却是巨大的，如果真要换算成数字比例的话，汝阴留守袁军的战力与前来攻城的曹军战力至少是一比五，甚至更大。
在曹军猛烈的攻击下，汝阴守军很快不支，当攻城的曹军喊出“只惩逆贼袁术，从者不究”的口号时，守军的意志彻底崩溃，汝阴很快陷落。
夏侯渊领兵作战最大的特点就是一个“快”字，他在顺利拿下汝阴之后，立即出兵增援李典，夹击张勋。李典只率一万兵马，却将前来伏击的张勋顶在澺水东岸动弹不得，等到夏侯渊亲率兵马杀到张勋的身后时，张勋惊慌不已，急忙带着部队向庐江阳泉方向逃命。
张勋逃得快，夏侯渊追击的更快，半日时间之后，夏侯渊追上了张勋，在乱军之中一箭射中了张勋的后心窝，张勋落马，当场殒命。张勋一死，袁军大乱，是役夏侯渊部缴获俘虏无数，获得大胜。
就在张勋殒命的前后，驻守皖县的纪灵也迎来了黄祖的进攻。
黄祖率军从西陵乘船而下，抵达下雉后稍事休整，接着就进入彭蠡泽（后世的鄱阳湖），然后对湖内停驻的少量袁军水师进行围剿。当此时，荆州水师为长江中下游最强，大小战船数千艘，袁术这点水师根本就没有放在黄祖的眼里。
黄祖荡清彭蠡湖内的袁军水师之后，命令刘磐率领一万兵马登岸，从东直插寻阳后方，轻松夺下寻阳。黄祖在这里留下五千兵马驻守，他率大军向东而行，出了彭蠡湖之后，继续顺流而下，一日之后便赶到了枞阳。
驻守皖县的纪灵，本以为黄祖会从陆上发起进攻，没想到黄祖却是乘船而下，摸到了他的身后，此时再出兵防守枞阳已是来不及，他只好放弃皖县，退往居巢。