大明的人心不能散。他要用铁腕手段，把人心拧成一股绳。
他深吸一口气，转身走出乾清宫。
小栓子在外面等着。
“皇上，去哪儿？”
“去武学。”
“又去武学？”
“朕要去看看，那些学员有没有偷懒。”
武学的操场上，学员们正在训练。格根站在场边，手里拿着那面小旗，指挥学员变换阵型。她的骑术依然精湛，但最近几天，朱祁镇注意到她有些不一样——她的脸上多了笑，不是那种挤出来的笑，是发自内心的笑。
他走过去。
“心情不错？”
格根转头看见他，笑了。
“你的新军，很不错。”
“当然。”
格根看着他，忽然说：“朱祁镇，你知道吗，在草原上，我从来没见过这样的军队。他们不是骑兵，但他们比骑兵更可怕。因为他们不怕死。”
朱祁镇没有说话。
“你的兵不怕死，不是因为你不让他们死。是因为他们觉得，为你死，值得。”
朱祁镇沉默了很久。
“格根，你知道朕为什么要打仗吗？”
“为了大明的江山？”
“不。”朱祁镇摇头，“为了大明的百姓。朕不想让他们再饿肚子，不想让他们再被欺负，不想让他们再活得像个牲口。”
格根看着他，眼睛里有一种奇怪的光。
“你这个人，真的很奇怪。”
“哪里奇怪？”
“你说你是皇帝，但你心里装的是百姓。草原上的汗王，心里只装着自己。”
朱祁镇笑了。
“这就是大明。”
格根不懂，但她没有再问。
远处，太阳慢慢沉下去，天边只剩下一抹余晖。操场上，学员们还在训练，喊杀声震天。
赵石头在练刀，一刀一刀，虎虎生风。张懋在练骑射，箭无虚发。小栓子蹲在墙角，啃着一个番薯，啃得满脸都是。
朱祁镇看着这一切，忽然觉得，一切都值了。
他转过身，大步往乾清宫走。
“小栓子，传旨下去。明日早朝，议佛郎机人的事。”
“是！”
小栓子跑着去传旨了。朱祁镇一个人走在宫道上，夕阳把他的影子拉得很长。
他忽然想起土木堡的那个夜晚——二十万人困在绝地，他站在高台上，举着刀，喊出那句“日月山河永在”。
那是多久以前的事了？才几个月，但感觉像过了很多年。
他深吸一口气
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