江南新政的旨意发出去之后，朱祁镇把目光重新投回了武器院。
二十天，王匠师带着五百匠人日夜赶工，铸出了第一批后装炮——整整六十门。炮管用云南的纯铜，掺一成锡，硬度刚好，膛线刻得又深又匀。每一门炮都经过试射，射程八百五十步，无一炸膛。靶场上被轰塌的土墙堆成了小山，硝烟弥漫的味道半个月都没散尽。
朱祁镇站在武器院的靶场上，面前是六十门崭新的后装炮。炮管在阳光下闪着黄铜色的光，炮口朝天，像一排钢铁的森林。炮手们站在炮后面，穿着新制的军服，腰里挂着火药壶，手里拿着定装炮弹，一动不动，像钉在地上的木桩。
王匠师走到第一门炮后面，亲自操炮。他装弹、闭锁、瞄准、拉火，一气呵成。炮弹呼啸着飞出去，砸在八百步外的靶墙上，土墙轰然倒塌，碎土飞起一丈多高。
“好！”朱祁镇大声说。
王匠师站起来，满脸是灰，但眼睛亮得像灯。他的手上全是新添的烫伤，指甲缝里嵌着洗不掉的铜屑，但他不在乎。他在乎的只有一件事——炮。
“皇上，六十门后装炮，全部试射完毕。每一门都能打，每一门都准。臣亲自检查了每一门炮的膛线，误差不超过一根头发丝。”
朱祁镇走到炮前，蹲下来，摸了摸炮管。管壁光滑如镜，冰凉冰凉的，像摸在一块玉上。他敲了敲，声音清脆，像敲在铜钟上。
“好炮。”他说。
王匠师的眼眶红了。
“皇上，臣铸了一辈子炮，没见过这么好的炮。云南的铜，宣化的钢，加上匠人们的命，铸出来的。臣替那些阵亡的弟兄谢谢皇上。”
朱祁镇站起来，拍了拍他的肩膀。
“王匠师，朕不要你谢。朕要你继续铸。三百门，一门都不能少。”
王匠师跪下，磕了三个头：“臣领旨！”
师翱站在另一边，面前摆着五百把连发铳。每一把都是他用精钢打造的弹簧，宣化来的钢，百炼成钢。他用手指弹了弹铳管，声音清脆，余音悠长。
“皇上，五百把连发铳，全部试射完毕。每把连续射击一百发，无一卡壳。射程四百步，比佛郎机人的火绳枪远了一倍。臣亲自试了每一把，手指都磨破了。”
朱祁镇拿起一把铳，端起来，抵在肩上。铳身很沉，
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