自己装订的小薄册，翻开递到明献面前。
页面上，写着一串形态古怪、笔画极简的符号。
明献一眼扫过，微微挑眉：“这是何物？”
沈蔓祯道：“是数字。”
她也是近日里才发现，这个时代竟然没有阿拉伯数字。
后来找宋明源问了问才知道，契约钱粮什么的用‘壹贰叁……’之类的大写，日常计数或者草账则用‘一二三……’的小写。
‘0’的书写也要写作‘零’，总之，涉及千万级的数字，书写起来相当麻烦。
就连计算的时候，也是用算盘或者算筹。
她取炭笔在每一个数字下方标注汉字，一一指给明献。
“你看，从一到九，各有其形，还有一个专门表示空无的符，读作‘零’。”
“汉字计数繁琐，位数一多便容易混淆，‘零’的写法又冗杂，用这数字便清晰得多。”
“千万之数，一笔可书，不易涂改，也不易认错。”
“再譬如五钱，便是半两，记作0.5两。”
“中间这个点叫小数点，前头是几两，后头是零头。单位统一不变，算起来便省事许多。”
明献很聪明，沈蔓祯只这样一说，他便明白了，他借着沈蔓祯的碳笔在纸上写了个0.3，又写了0.7，道：“如此两笔便合作1两？”
沈蔓祯道：“正是如此。”
明献眼神亮亮的：“照你这么说，用这符号演算数术，岂不是比摆弄算筹便捷得多？”
沈蔓祯坦然道：“奴婢不懂朝廷算学和钦天监的正统筹算，但知晓一些这数字的演算之法。”
她又在纸上写了一道简单加法，以阿拉伯数字列式，一目了然。
用了这样的法子，再算数术便不用挪桌移案，堆上大量的算筹。
他语气中带了些欣喜：“这东西，若能用在账计之上，用处不可估量。”
话音落下，屋内却安静了一瞬。
两人目光相触，都明白以他们如今的处境，这终究只是空想。
沈蔓祯垂下眼，正想开口说回预定编号的事，却听明献忽然问道：“这东西……是你自己琢磨出来的？”