八月二十四日，顺天府贡院。
贡院大门已经锁了好些天了。
自八月初八晚上考生进场那日起，提调官、内外帘官、监试官、受卷官、弥封官、誊录官、对读官，连同书吏杂役共计百余人，一律锁在贡院之内，不到揭榜不准出门。
这是大明开国以来雷打不动的规矩，锁院制度，为的就是防止内外交通、徇私舞弊。
三场考下来，顺天府贡院共收到墨卷七千二百余份。
每份墨卷都要经弥封、誊录、对读三道工序，才能变成朱卷送入内帘。
弥封官把卷首的考生姓名、年甲、籍贯、三代履历用厚纸糊盖，骑缝加盖弥封官关防和监临官关防的大红印，再打上千字文编号。
誊录书手用朱笔照原卷一字不漏地誊抄，连错别字、涂改、敬避字都要原样照搬。
对读官再用黄笔逐字校对，确保朱墨卷一字不差。
最后，墨卷由外收掌官封存，朱卷由内收掌官分批次送入内帘，分发给同考官评阅。
这一套流程走下来，每份朱卷到手时，已经和考生本人没有任何可供辨认的联系了。
同考官一共四人，是顺天乡试的定制。
每人负责约一千八百份朱卷。
这些朱卷装订成册，四十本为一束，内收掌官根据四位同考官的进度分批送入。
理论上，他们要在不到一个月的时间里把这些卷子全部看一遍，挑出好的，荐给主考。
阅卷的地方叫至公堂，在明远楼正北，阔五间，深三间，是整个贡院里最宽敞的建筑。
大堂正中摆着两张紫檀长案，那是主考官胡正蒙和副主考裴宇的位置。
两侧各有两间用竹帘隔开的房舍，便是同考官们的阅卷房。
帘子是半卷的，从外面能看见里面的人影，从里面也能看见外面。
这是规矩，内外有别，但又要互相监督。
四房同考官各居一房，分经阅卷：诗经房、书经房、易经房、春秋礼记房。
按规矩，同考官在自己的房内阅卷，看到佳卷就挑出来，写批语，用蓝笔在卷面上画一个圈，名曰荐卷，然后送内监试，再由内监试集中送主考审阅。
主考看了觉得好，就用墨笔再画一个圈，名曰中卷。
两个圈都画上了，这份卷子才算初步过关。
之后还要调取墨卷比对，确认朱墨一致，再调取该考生的第二场
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