常宁唇角微扬，眸光却清亮如刀，不动声色地打量着上官嫣然——方才那记含刺的眼神，她可半点没漏。
女人最懂女人的心思。这姑娘，分明是把她当成了抢食的对手。
至于缘由？还不明摆着吗？
她轻笑着开口，语调温软却暗藏锋芒：“久仰大名，嫣然妹妹。瞾儿路上可是念叨你七八回，夸你容色绝世，风华无双。今日亲眼一见，才知传言不及真容三分。”
上官嫣然脸颊霎时烧得滚烫，心知自己闹了场误会。
慌忙屈膝，深深一福。
“奴婢拜见常宁宫主！宫主才是真正的风仪天成、倾城难觅，奴婢粗陋，怎敢当您这般抬举？”
千句万句，拍马屁最管用。
上官嫣然好歹在花月楼浸润多年，察言观色、捧人捧得恰到好处，那是刻进骨子里的本事。
女人嘛，耳朵软，嘴甜话一落，骨头都轻三两。
于是，一场心照不宣的夸赞拉锯战就这么悄然开场——你一句“眉目如画”，我一句“气韵清华”，你来我往，笑意盈盈。
倒是被冷落在旁的瞾儿，气鼓鼓地撅起了嘴。
可没等两人再寒暄几句，宫里便来了内侍传旨，催他们即刻入宫。
朱高爔让常宁贴身的丫鬟香叶先随上官嫣然熟悉府中各处事务，自己则携常宁与瞾儿直奔皇宫。
行至宫门之下，常宁脚步一顿，仰头望着那层层叠叠、飞檐凌云的宫墙，指尖微微发凉。
八年前她离开时，还是个梳双髻的小姑娘；三年前匆匆回过一趟，连殿门都没踏进；如今故地重游，竟似隔了一世。
只是不知，这次因她搅得云南风云变色、边关震动，父皇母后会不会责她任性妄为、不顾大局。
朱高爔一眼瞧出她心绪翻涌，伸手按上她肩头，力道沉稳。
“别怕，天塌下来，四哥替你顶着。”
常宁朝他弯了弯嘴角，深吸一口气，抬步跨过那道朱漆高槛。
三人步入乾清宫时，徐皇后与朱棣正僵持着，言语间火药味未散。
徐皇后眉峰一压，朱棣立马噤声，干咳两声，端起茶盏假装品茗。
徐皇后一见常宁进门，当即起身，快步迎上，紧紧攥住她的手，将人拽到自己身边。
第一句话出口，常宁眼眶一热，泪珠子便簌簌往下掉。
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