应天城外林影幢幢，三道裹在玄色长袍里的身影悄然伫立。
不多时，一道黑影翻过巍峨城墙，疾步而来——正是蓝田。
他早与铁秀英混入应天，这些日子潜行于市井坊间，刺探消息、联络旧部。
蓝田单膝触地，垂首低声道：“蓝田，叩见陛下。”
朱允炆轻轻抬手：“起来。”
随即问：“秀英人呢？”
蓝田挠了挠后颈，声音发虚：“这个……秀英昨日出门后，至今未归。”
“不过，咱们的人已尽数潜入城中，只待万国大典开场，便可一举救出皇后、太后与皇子。”
朱允炆颔首：“好。你先回去候命，有动静，自会传信。”
蓝田抱拳退下。
朱允炆负手而立，遥望远处沉睡的应天城——它静卧如一头酣眠的雄狮，脊背起伏，隐含雷霆。
他久久凝望，喉头微动：“应天啊……阔别多年。这一局翻盘，成败，就在三天之后。”
朱棣离了燕王府，并未返宫，径直折向鸡鸣寺。
近来，他日日必至，风雨无阻。
但无论去得多晚，从不在寺中留宿——怕夜里梦见那些不该醒来的旧事。
有时只默默坐在老和尚身侧，枯坐一个时辰，茶凉也不饮一口；
有时对坐弈棋，落子无声，满盘黑白，竟似无需言语。
两人之间，早已不必约定，自有默契流淌。
两个加起来逾百岁的男人，用沉默酿出了最醇厚的交情。
姚广孝是朱棣的知己，朱棣亦是姚广孝的伯乐。
彼此托付半生，才撑起今日这煌煌永乐气象。
朱棣心里清楚：老和尚的日子，不多了。
太祖废丞相，削权柄；而永乐一朝，却有一位披着袈裟、不戴冠冕的真正宰辅——
黑衣宰相，姚广孝。
世人未必知晓，大明许多关乎国运的决断，皆出自这位老僧之口：
立太子、定太孙、迁都顺天、修《永乐大典》……桩桩件件，朱棣每每拿不定主意，必来此间，听他一言。
朱棣推门而入时，姚广孝已将棋枰摆好，青瓷茶盏里热气尚袅。
可今日朱棣无心对弈，只挨着蒲团坐下，絮絮说起自己的四个儿子。
“老和尚，我这辈子，就这四个儿子。比我爹少得多，可我偏觉得，比他强。”
“我这四个
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