朱棣面沉似铁，目光如刀，直劈向火药库方向——那里正腾起滚滚黑烟，裹着灼人的热浪翻涌而上。
这群疯狗！竟敢把大明命脉所在的火药库付之一炬！
该剐！
守宫卫长闻讯拔刀冲出，额角青筋暴起。火药库一旦焚毁，岂止是失火？那是断了神机营的脊梁骨！全军八成以上的火铳、硝磺、铅弹，全锁在那几间库房里。库塌了，枪哑了，仗还怎么打？他嘶吼着调兵遣将，一队队甲士扛水龙、拎沙袋，发足奔向火场，只盼抢在烈焰吞尽一切前，多救出半筐火药、一杆完好的铳。
这场爆炸，对宫外潜伏已久的建文旧部而言，正是号角初鸣。
教坊司后巷，一道黑影如墨滴入水，无声翻窗而入，直落吕氏卧房。
正伏在她身上的男人猝然惊起，脖颈还未来得及绷紧，喉间已溅出温热的血线——黑袍人收刀，动作利落得近乎冷酷。
他顺手抓起床头一件素色外衫，轻轻裹住吕氏赤裸的肩背，随即单膝触地，垂首低声道：“太后，臣来迟，请恕死罪。”
吕氏眸中久积的灰翳，骤然裂开一道微光。
这些日子，她活在比地狱更腌臜的泥沼里。
教坊司的老鸨不是蠢人，眼皮子底下过日子，谁敬谁厌、谁压谁踩，她早看得门儿清。朱高爔与朱瞻基每每瞥向吕氏的眼神，像在看一截发霉的朽木；连“不许包夜”这等羞辱，都透着刻意的凌迟意味。老鸨心眼活络，索性把吕氏的价码压到尘埃里——白送也有人抢。
当年被选为懿文太子妃的吕氏，容貌本就端丽，这些年虽遭磋磨，底子仍在。便宜、貌美、又任人摆布，消息在嫖客间口耳相传，门槛都被踏平了。前一个刚系好腰带出门，后一个已掀帘进来，连喘口气的工夫都不留。
起初她撕扯、哭喊、撞墙，只求见朱棣一面。可没人应她，也没人拦她——只等她力气耗尽，便由着教坊司的打手当众拖回房去，拳脚相加，打得她嘴角流血、指甲劈裂。几次之后，她终于不动了，眼神空了，身子软了，像一具被抽掉骨头的皮囊，日日躺平任宰。
她不敢死。孙子朱文圭还在朱高爔手里攥着。她若咽气，孩子必成祭品。
“……是允炆派你来的？”她声音轻得像
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