朱棣静默良久，喉结微动，终于颔首：
“主意是老和尚提的，我既没点头，也没拦着。谁料那侍女肚子里，竟已揣着骨血。”
姚广孝固然是执刀人，可刀柄，分明一直握在朱棣掌中。
说他是同谋，半点不冤。
朱高爔背靠乾清宫盘龙金柱，语调像冰面裂开一道细缝：
“瞾儿如今记不得她娘，也不念那份情，可万一哪天她心血来潮，翻箱倒柜查起这陈年旧账呢？”
世上从无密不透风的墙。
凡发生过的事，必留痕迹——或是一句醉话，或是一张旧契，或是一枚压箱底的银簪。
没人敢赌瞾儿永远不碰它。
朱棣霍然起身，袍袖一振：
“当年知情者，我早已一一送走；老和尚也走了。此事，到此为止。”
顿了顿，声音沉下去：“那侍女的事……是我心急贪功。瞾儿的亏欠，我补。”
他望着瞾儿时，心底确有钝痛。
可有些真相，比沉默更伤人；有些路，比迷途更难回头。
朱高爔嗤笑一声：“拿皇位当赔礼？那不是恩典，是铁链——活生生勒住她脖颈的枷锁。”
“朱瞻基那小子登基不好么？何苦揪着瞾儿不放？”
“揪着不放？”
“老四啊老四，你比我更懂那种空荡荡的日子——心口缺一块，日子像踩在云上，脚下没根。”
“你忍心让她跟你一样，打小就活得没着没落？”
“你从未明说，但我知道，你们这一脉的寿数，远超常人。她如今肯为这事动心，你就该护着这簇火苗，而不是掐灭它。”
“你有你的盘算，她有她的志气。”
“天下最难熬的差事，莫过于当好一个皇帝——至少未来几十年，能让她眼里有光、手里有力、心里有奔头。”
“等哪天她倦了，咱们枝头挑个精干后生接过去，照样稳当。”
朱高爔是他亲生的儿子，这个生来便带神异之相的孩子，朱棣比谁都看得透。
他站得太高，看得太远，太聪慧，太锋利。
对万事万物都提不起兴致，只觉光阴在指缝里无声流泻，日复一日，不过是捱时辰罢了。
朱棣的话，并非空谈。朱高爔听了，胸口像被什么硌了一下。
他自己这一生，确凿是失败的。
空虚，彻骨的空虚。
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