杨阁老心系黎庶，风尘仆仆奔走四方，实属不易。”
朱高爔缓缓睁眼，竟也微微颔首还礼。
朝中这些清流老臣，他向来敬重三分。
“只是杭州城岌岌可危，倒与阁老奏报所言，颇有出入……”
“老臣仓促具奏，措辞粗疏，恳请殿下宽宥！”
听出话中锋芒，杨士奇一张老脸登时涨得通红，额角沁出细汗。
这位年过半百的辅政重臣，竟扑通一声跪伏于地。
“殿下恕罪！”
其余几位地方大员更是冷汗涔涔，慌不迭跟着伏身下拜，声音发颤：
“事发仓促，臣等实属无奈！”
杨士奇垂首叩地，嗓音微抖。
既要顾全地方官员颜面，又不敢欺瞒天子耳目——
奏折里对义军虚实轻描淡写，如今火燎眉毛，压力全压到了他肩上。
“杨阁老忧思深切，情有可原。”
“此地不宜详谈。”
“诸位，请引路。”
朱高爔面色沉静，既无愠色，也无笑意，只轻轻抬手示意。
“遵命！”
左右连忙搀扶杨士奇起身。这位德高望重的老阁老，竟不敢直视燕王双目。
枪打出头鸟，强敌压境，谁敢贸然开口？
朱高爔不多言语，转身从马背上取下行囊。
“燕王打小就厌烦那些繁礼缛节。”
“十几年不见，性子一点没改。”
“你们几个，切莫再去触这个霉头。”
杨士奇扫视众人，压低声音，语气里带着不容置疑的警示。
他颤巍巍转身，率先迈步朝衙门内走去。
背过身去的刹那，眼中惊惧一扫而空，目光如刃，冷冷掠过在场众人。
地方大员个个精明透顶，几句点拨之后，接风洗尘之类的话，再没人敢提半个字。
半盏茶工夫，衙门正厅。
朱高爔端坐主位，毫不客气地端起茶盏，仰头灌了一大口。
“殿下，这西湖龙井，滋味可还入得口？”
厅内议事，闲杂人等早已清退。
几个品级稍低的官员，反倒挽起袖子，亲自捧壶斟茶、端盘布巾。
“说说叛军眼下态势。”
朱高爔对他这套客套话充耳不闻，抬手一挥，径直将人晾在一旁。
端茶递水的官员当场僵住，心跳如鼓。
“回禀殿下，叛军主力已屯聚城南，正猛攻南门！”
当
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