真没想杀她……”
赤练真人蹲下，翻开柳娘眼皮，又掰开嘴看了看舌苔。他伸手摸她脖子，确认已无气息。
站起身，他盯着女人看了许久。
女人低着头，眼泪一滴滴落在席子上，洇出深色圆点。
“你知道我为什么收你？”赤练真人忽然说。
她摇头。
“因为你够狠。”他冷笑，“装得越可怜，下手越快。你以为我不知道她给你下了‘迷魂砂’？但她不该低估你。而你，更不该假装中毒。”
他顿了顿：“但你赢了。从今往后，你就是我门下首徒。”
女人止住哭，慢慢抬头，脸上泪痕未干，眼神却稳了。
“谢……师父。”她磕了个头。
赤练真人挥手：“把尸体拖去后院，喂蛇。她的东西，你收拾一下，今晚就能住她屋子。”
抬尸人应声上前，架起柳娘就走。血从指缝滴下来，在地上拖出一道暗痕。
偏殿重新安静。
女人站起身，走到墙角的铜盆前，舀水洗手。水是凉的，她洗得很慢，指节搓过每一寸皮肤，直到看不出一丝痕迹。
她抬头看了看墙上挂着的皮卷，目光停在一幅画上——那是“百蛊图”，中央一条巨蛇盘绕，周围环绕七十二种毒物。
她从怀里摸出一块旧帕子，擦干手，放进袖中。
门外传来脚步声，一个小妖送来一套黑裙和一双布鞋。
“真人说，明日开始教你辨毒虫。”小妖说，“今晚早点歇息。”
她接过衣服，道了谢，关上门。
屋里只剩她一人。
她走到柳娘原先坐的位置，翻开那本破书。纸页泛黄，边角焦黑，写着《毒经·初卷》。
她一页页翻过去，手指在字句间划过，像是在找什么。
翻到最后一页，夹着一片干枯的叶子。她拿出来，对着灯看了看——叶片背面刻着三个小字：**姚德邦**。
她盯着那名字看了很久，忽然笑了。
不是哭过后的那种委屈笑，也不是讨好时的媚笑，而是一种很轻、很冷的笑。
她把叶子放回书中，合上。
走到桌前，点燃一炷香。香是檀木混了蛇胆粉，味道冲，能驱虫。
她坐下，铺开一张新纸，研墨。
笔尖蘸墨，悬在纸上。
她写的第一句是：“今日入谷，拜赤练为师。柳娘已除，位稳。”
笔顿了顿，又添一句：“此人可用。毒道
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