晨光刚爬上山头，演武坪的青石地面还泛着夜里的潮气。孙孝义蹲在东南角那块平日练符用的石台边，手里拿着笔，在一块废符纸上轻轻划了几道。笔尖没沾朱砂，只是空走轨迹。他习惯这样醒手——像农夫下地前活动肩颈，木匠刨料前磨一磨刀。
七天前还在撕纸重画的人，今天要站在擂台上让人看。
他站起身，把道袍下摆掖进腰带里。左腿那点旧伤还在，走路时膝盖发僵，但不碍事。这伤是活的，不是死的。他记得自己说过这话，也记得说这话时心里没起波澜。
钟声响了三下，和七日前一样。可这次声音落下来，坪子里的人多了好几倍。各院弟子都来了，连后山采药的小道士也挤在人群外踮脚张望。旗杆顶上的青旗哗啦作响，风吹得它直往东边甩，正好指着孙孝义站的地方。
“第一场，符箓单项。”执事弟子站在高台边上喊，“孙孝义对李志远。”
底下嗡了一声。有人转头找人：“哪个是孙孝义？”
“穿灰蓝道袍那个，矮个儿。”
“哦，就是前阵子一个人灭了三只溺死鬼的那个？”
“对，听说血画五雷符，一劈一个准。”
孙孝义没听清他们在说什么，也不打算听。他往前走，踩过一道阳光。地上影子短了半寸，说明太阳又爬高了些。他数过，从东南角走到擂台中央，一共四十七步。今天走了四十八步，因为中途让了个抱着符匣的小师弟。
对手已经在台上。
李志远是清字辈的，比孙孝义早入门两年，专攻步罡踏斗，符箓算是副业。他个子高，站那儿像根竹竿，手里捏着一张黄纸，神情有点紧。看见孙孝义上来，他点了下头，孙孝义也回了个点头。
执事弟子退到台下，举起一面小铜锣：“比试开始，限时三炷香。”
话音一落，两人同时动了。
李志远先掐诀，脚步一错，绕着擂台边缘走起北斗七星位。这是想借步法引气，增强符力。走得快，节奏稳，一看就练过千百遍。
孙孝义没动地方。他左手摊开符纸，右手执笔，闭眼三息，睁眼落笔。
第一道“净心纹”顺滑到底，没有顿挫。他在心里默念口诀，不是靠背，而是像吃饭喝水那样自然。第二道“镇煞基线”横穿纸面，笔锋微沉，压出一条红痕
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