弟子走过，但不会久留。”孙孝义答，“清雅道长说，试炼地不定在哪，可能是老松林，也可能是后崖断桥。”
“那就是哪都有可能。”孟瑶橙轻声说，“所以更要盯紧四周。”
说话间，雾气升了起来。
不是那种浓得看不见路的大雾，而是薄薄一层，浮在林子上方，缠着树梢，把阳光滤成灰白色。风也小了，林子里安静得能听见树叶落地的声音。
三人走得更慢了。
到了半山亭，六根石柱撑着瓦顶，栏杆上有青苔。他们进去歇脚。孙孝义解下水囊，拧开塞子，先递给孟瑶橙。她摇摇头：“你喝吧，我不渴。”他又递给林清轩，她接过，仰头灌了一口，递回来时说：“省着点，后面不一定有水。”
孙孝义喝了两口，重新系好水囊，挂回腰上。
林清轩坐在石凳上，抽出剑，用布擦剑身。她忽然抬头：“别忘了，你是我们茅山的希望。”
孙孝义一怔。
“我不是说你得多厉害。”她盯着剑刃，“我是说，你身上背的东西，比我们都重。你要是倒了，有些人就真的白死了。”
孙孝义低头，手指无意识地摩挲着桃木剑穗。他知道她在说孙庄那场血案，也知道她不是安慰他，是当真这么想。
孟瑶橙望着亭外山峦，雾气流动，山影若隐若现。她轻声说：“我知道你背负得多。但现在，你不只是一个人了。”
孙孝义抬起头。
她们俩都在看他，一个眼神直，一个目光柔，但意思一样——我们在这儿。
他喉头动了动，没说什么大话，只道：“谢谢你们愿意陪我走这一段。”
没有多余的话，也没有刻意煽情。三人静坐着，风吹进来，带着湿气和草木味。远处一只鸟叫了两声，又没了。
片刻后，孙孝义起身：“走吧。”
林清轩收剑入鞘，拍掉裤子上的灰。孟瑶橙提起竹篮，跟上。
山路继续延伸，越往上，林子越密。松树高大，枝叶交错，遮住大半天空。地面铺满松针，踩上去软，但底下藏着石头和树根。孙孝义走在前，每一步都试探着落脚点。林清轩左右张望，手始终没离开剑柄。孟瑶橙闭眼走了几步，又睁开：“前面三丈，有股阴气，很淡，像是旧怨残留。”
“不是活鬼？”孙孝义问。
“不像。”她摇头，“
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