乔晚棠压下心中惶恐，走过去。
她握住谢老太的手，强笑道：“奶，没事的。远舟答应过我们会平安回来，他一定会的。说不定过两天，就有消息了。”
她嘴上安慰着，心里却像是沉甸甸的。
派出去的灵宠还没有回音，让她也跟着心慌起来。
谢远舟，你到底在哪里？是否平安？
她走到摇篮边，看着两个睡得香甜的孩子，心中默默祈祷。
阿爹一定会平安回来的，一定。
时间在焦灼的等待中，又艰难地爬过了十天。
谢远舟依旧杳无音信。
乔晚棠派出的那几只灵宠麻雀，也如同石沉大海，一去不回。
家里人的担忧与日俱增，连周氏脸上都很少见到笑容，常常对着门口发呆。
谢晓竹的婚事虽然定了，许家也隔三差五送些东西来关心。
但三哥迟迟不归，这婚期便始终悬着，喜悦也被蒙上了一层阴影。
两个小家伙似乎也感受到了家中压抑的气氛，不如往日活泼。
小满的哭声都少了几分气势，小瑜儿更是常常睁着乌溜溜的大眼睛，安静地看着大人们忧心忡忡的脸。
就在这山雨欲来的压抑时刻，祸事，毫无预兆地降临了。
这天下午，天色阴沉。
几匹快马和一辆简陋的马车，卷着尘土，径直冲到了谢家新房院门口。
马上跳下几个腰挎铁尺的衙役。
为首的是一个留着山羊胡、面色冷硬的中年男子，看打扮是县衙的典吏。
“哐哐哐！”粗暴的拍门声震天响，惊得院里的鸡鸭一阵乱叫。
谢晓菊胆子小，吓得脸色发白，跑去开了门。
衙役们不由分说，一拥而入。
冷冰冰的目光扫过院子，最后落在从堂屋里走出来的乔晚棠和周氏身上。
“谁是谢远舟的家眷？”那典吏背着手，声音干涩，带着官腔。
乔晚棠心头一凛，强自镇定地上前一步：“民妇乔晚棠，是谢远舟的妻子。不知几位差爷到此，有何贵干？”
典吏上下打量了她一眼，冷哼道：“谢远舟何在？”
“我家夫君前些日子出门办事，至今未归。”乔晚棠谨慎地回答。
“出门办事？怕不是畏罪潜逃吧！”典吏旁边一个满脸横肉的衙役嚷道。
“差爷何出此言？我家夫君一向安分
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