景和十五年，八月十八。
周铨出大同，已逾一月有余。
征西将军印悬于腰间，一路南过太原，西折入陕。
百骑亲兵，无辎重，无家眷，昼夜兼程。
一月之间，三换其马，千里之遥，未曾歇足。
......
周铨过太原府时，本不想惊动地方。
城中兵备道闻风出迎，捧着酒食候在官道边。
周铨勒马，只说了两个字：“换马。”
兵备道讪讪，正要备马，人群后头，一老卒忽然挤出，直直望着他，颤声道：
“将……将军可是周东宁？”
十五年了，没人这么叫过他了。
周铨勒住马缰，低头看着那老卒。
老卒膝行两步，又停住：
“小的是黑山岭跟过将军的！
将军断后那一夜，老狠了！”老卒的声音发颤。
周铨没有接话。
他看了那老卒很久，忽然翻身下马，两步走到他面前。
“还活着？”
“活着！”
“活着就好。”周铨松开手，转身，从马背上解下一壶酒，塞进老卒怀里
“这壶酒接着。”
老卒抱着酒，眼眶通红。
“周东宁，此去为何？”
周铨翻身上马，头也不回：“契丹狗打腻歪了！老子要去西北！！”
百骑绝尘，向西南而去。
......
西安府。
镇国将军许震，出城十里相迎。
周铨远远望见官道尽头那队人马，旗甲严整，列阵如墙，无一人喧哗，无一人走动。
中军旗下，一员老将立马横刀，胡茬半长，腰背笔直。
周铨勒马，眯起眼：“好稳的阵。”
许震也在打量他。
来人灰扑扑的，甲胄旧得发亮，肩头补着皮子，胯下战马瘦峻。
风林火山，兵法四象。
许震心中，落下一句：其疾如风，侵掠如火，周铨果真猛也。
周铨心中，也落下一句：其徐如林，不动如山，许震当真稳将。
两人相距三丈，各自勒马，对视片刻。
一猛一稳，如斧与盾。
斧之所向，盾之所护。
九边将星，自此双悬。
过会了，还是许震先开口，声沉稳：“征西将军，好快的马。”
“不快。”周铨声似洪钟，“赶了一个月，死三匹好马，才到西安。”
“为何不直奔宁夏，先来西安？”
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