路来却一瘸一拐的汉子将还夹着剩菜叶的菜篮子堆在桌脚，自顾自地倒着茶磕着瓜子。
“呦！四爷来啦！”一名茶客呵呵笑着搭话：“听说这几日河南山东那边调了许多兵马去南方，朝廷在丰台大营举旗募兵，分去河南山东接防驻守，四爷您这上过战场的旗人，怎么不去试试？还整日挑着这菜篮子卖菜过活。”
“去个卵，穿上一身号衣也吃不上皇粮，爷爷每日晨起卖菜，好歹还能混个三餐温饱呢！”那叫四爷的旗人把那条瘸了的腿搁在条凳上：“你们也晓得爷这条腿是怎么瘸的，当年和吴逆的北伐军作战，身上脸上挨了几刀不说，这腿被炮风刮中，差点就断了，万幸救治及时，才保住这条腿，只是走路不利索。”
“当时可说得好听，有什么抚恤银啊、安家银啊......结果呢？一两银子没见着不说，这伤残了躯体，旗兵也当不成了，铁杆庄稼都丢了，后来说是要安排到什么团勇新军里头去当教官，爷也兴冲冲的报了名，到头来也没个影，想想也是，团勇新军的教官一月两百两的饷银，是咱们这些没身份、没背景还没银子疏通的旗人能选得上的？”
“好在如今朝廷搞革新自救，对咱们旗人也不怎么管束，还能找个卖菜的营生，要不然早晚得坐吃山空饿死！”四爷抚着那条瘸腿，冷哼道：“这次募兵我也打听过了，每月只支绿营兵饷的半饷，就这半饷还不知道拿不拿得到手，南边从三藩造乱开始打了多少年仗？京师又刚刚闹了地震，河南还在闹白莲教，如今安庆又有打大仗，漕运都停了，这北方的米价还不得涨到天上去？就算这半饷实发，能买得起多少吃食？”
“披了身号衣，照样得饿肚子，不想饿肚子，就得拿刀子去抢，可当兵的抢了钱粮，老百姓吃什么喝什么？你们到城外看看，这四九城的城墙根下宿了多少流民乞丐？红营贼怎么闹得这么大？那白莲教又怎么冒出来的？不就是因为当兵、当官的乱抢乱杀吗？不就是靠着这些没吃没喝的老百姓吗？”
四爷轻叹一声，双手撑着桌子，绷得笔直，几乎是嚷嚷着说出句话，似乎要把心里憋着的愤懑都骂出来：“我看......这大清国......
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