初春的寒风卷着沙尘，拍打着糊着高丽纸的窗棂，发出呜呜的悲鸣，如同这座古老帝都此刻的心跳，街上人声寥落，往日的喧嚣被一种粘稠的、令人窒息的恐慌所取代，空气中弥漫着劣质茶叶的涩味，以及一种更难以言喻的气息——那是恐惧发酵的味道。
京师东城西南，东起王府街，西至紫禁城东安门一带，此处本是前明东厂所在之处，入清之后东厂废除，此处便只残留下地名，被京师百姓称为“东厂胡同”，康熙初年筹备编纂《明史》，便将明史馆设在此地，修纂《明史》的官吏和士人，除了本在京师有宅邸的，大多就居住在这东厂胡同之中。
万斯同为《明史》实际上的主编，自然也住在这东厂胡同之中，此时正穿着一件藏青色棉布长袍，在一座临街的小楼上慢条斯理地斟着茶，窗外，他对面的一户“邻居”院门大开，一队步军衙门的兵丁凶蛮的冲了进去，不一会儿，又悻悻的走了出来，在门外等候的一个穿着宫服的太监，则是勃然大怒的怒骂不止，声音大到万斯同这里都能清晰的听见，脏话连篇。
“对面那家，是光禄寺卿、内阁学士、《明史》副总裁阿兰泰的宅子......”万斯同听着窗外的响动，朝着对面趴在窗沿上伸着脖子看着热闹的赵可兰解释道：“阿兰泰嘛操行清谨，处政府远权势，人莫敢干以私，又博文强记，，以前皇上还理政之时，颇为看重他，且阿兰泰精通汉学，又出身富察氏这种八旗望族，不管是纳兰明珠的革新派，还是朝堂上那些保守派，都对他多有拉拢，可谓左右逢源。”
“阿兰泰这样的人啊，就是朝廷的栋梁中坚、八旗未来的希望，可以说，清廷和皇上对阿兰泰，是真正的隆恩备至、待遇不薄！”万斯同扭头扫了一眼窗外的场面，嘴角挂上了一丝嘲讽一般的笑容：“可就是这样的栋梁和希望，却偏偏辜负皇恩！”
“红营即将北伐山东的消息已是甚嚣尘上，清廷这些日子也加快了向关外转移的速度，内阁、六部、各个衙门，都在选人出关，去沈阳再搞一套班子备着，日后清廷外迁沈阳，上手就可以用，内阁之中的选人之中，也有阿兰泰一份，还是皇上在朝会上亲自点的人
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