味扑面而来，让梅利尼克和他身后一些军官都不由自主地皱了皱鼻子。
前来迎接的队伍更是让他心头一沉。原本应该有一支精神抖擞的哥萨克百人队在此列队，但此刻，站在他面前的，只有稀稀拉拉几十个面带菜色、眼神疲惫、军容不整的士兵，他们大多缠着肮脏的绷带，有些人甚至需要拄着木棍才能站立，仅存的战力恐怕只是还能依托堡墙开铳而已。
队伍前方，是一名同样狼狈不堪的哥萨克百人队长，他脸上有一道新愈合的疤痕，左臂用夹板固定着吊在胸前，他努力挺直腰板，用嘶哑的声音报告，但中气明显不足：“塞林宾斯克堡垒守备队长，伊万·佩特连科，向您致敬，梅利尼克团长！”
梅利尼克阴沉的目光扫过这支可怜的迎接队伍，又越过他们，望向堡垒内部，只见堡垒中央的空地上，赫然摆放着十几具用粗糙白布覆盖的尸体，排成整齐却令人心悸的一排，白布并不能完全掩盖下面人体的轮廓，有些地方还渗出了暗红色的污渍。
更远处，一座临时的东正教礼拜堂的木屋门口和窗台下，挤满了或坐或卧的伤员，痛苦的呻吟声隐约可闻，许多伤员连床位都没有，只能直接躺在冰冷潮湿的地面上，身下垫着些干草或破布，苍蝇在他们周围嗡嗡飞舞，礼拜堂前一名传教士正在活动着，唯一能做的，也不过是给那些伤员诵念经文而已。
“佩特连科队长！”梅利尼克的声音冰冷，带着压抑的怒火：“这是怎么回事？你们遭到袭击了吗？怎么会伤亡这么多人？难道是鞑靼人的大军扑过来了？”
伊万·佩特连科脸上闪过屈辱和无奈，他舔了舔干裂的嘴唇，苦涩地回答道：“团长先生，没有大军，但是……敌人的袭击无处不在！”
他指向堡垒外广袤的森林和草甸，声音带着一丝后怕：“最近这段时间，不知道从哪里冒出来许多小队人马，他们不像以前那些只会正面和我们交战的鞑靼兵马，这些人神出鬼没，穿着和当地人差不多的衣服，熟悉地形得像林子里的狐狸！他们向周围的村民自称为‘武工队’。”
“这些武工队里有鞑靼人，还有更南边来的契丹人、朝鲜人，他们专门挑我们落单的士兵、外出巡逻
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