离御座稍远的席位上，户部汉尚书梁清标与兵部汉尚书宋德宜，此刻正并肩而坐，面前案上的珍馐美酒几乎未动，两人的目光略显呆滞的停留在法坛上那场荒诞的“祈福”法事上。
梁清标三缕长须已见斑白，此刻眉头深锁，捻着胡须的手指微微颤抖，宋德宜此刻却面色沉郁，眼神中充满了不甘与焦虑，法坛上白莲教国师刘通海正挥舞桃木剑，踏着怪异的步伐，口中念念有词，声音时而尖锐时而低沉；御座上的康熙皇帝看得如痴如醉，面色潮红，不时颔首微笑；周遭的王公大臣们则发出参差不齐、尴尬无比却又不得不为的叫好声。这一切，落在梁、宋二人眼中，非但没有丝毫喜庆，反而如同一场加速帝国坠落的可怖癫狂。
两人借着举杯掩饰，头微微凑近，用极低的声音交谈，那音量几乎被殿内的喧嚣完全掩盖，宋德宜先开了口，声音里带着一股压抑不住的愤懑与凄凉：“国之祀典，天家重地，竟成了左道巫觋跳梁之所！皇上……唉！”
他终究不敢在这大庭广众之下非议君上，重重叹了口气：“这大清朝啊，便是挺过这一场场劫难，又会变成个什么模样？”
梁清标缓缓放下酒杯，指尖冰凉，他目光扫过殿中那些曾经与他们一同推动改革、如今却大多沉默或转而迎合保守派的同僚，又掠过那些趾高气扬、因与白莲教勾连或本身就是保守势力而愈发得意的面孔，最后落回宋德宜脸上，声音苦涩：“如今说这些还有什么用呢？白莲教登堂入室，摆明了是庄亲王他们推动的，背后是保守派势力越来越大，对皇上的影响越来越深，但说到底，如今这景况.......也只有靠这鬼蜮伎俩，才能稍稍粉饰太平了。”
宋德宜又跟着叹了口气，目光瞥向正在和索额图低声不知说些什么的纳兰明珠，眼中闪过一丝复杂的情绪，语气显得有些愤愤不平：“到底还是纳兰中堂精明，‘官场万花筒’，名不虚传！改革之初，他振臂高呼，俨然领袖。如今眼看事不可为，他立刻就诸事不管，把所有心思，都放在了他那儿子身上。”
“谁叫人家有个争气的儿子呢？”梁清标顺着宋德宜的目光看过去，语气中也是不平：“当年在天津
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