金陵西郊，深秋的晨雾比城内散得更慢些，湿漉漉地缠绕在那些新起的、高矮不一的厂房烟囱之间，郁平林踩着被煤灰和泥土染成黑黄色的路面，手里拿着一卷用牛皮纸仔细封好的报告，眉头微锁，步履匆匆。
绕过一片机声隆隆的铸铁工坊，前方出现了一座规模颇大的建筑，高耸的屋顶下开着成排的玻璃窗，此刻正有滚滚白汽从几个特设的通风口涌出，混合着更加密集的织机咔嚓声，刚走进织坊大门，震耳欲聋的声响便扑面而来。数百台新式飞梭织布机正在运转，梭子如闪电般在经线间穿梭，织出雪白的棉布。
女工们头戴布帽，身着统一的蓝布工装，在机器间巡视、接线、更换纱锭，动作娴熟。空气里飞舞着细密的棉絮，在从高窗投射下来的光柱中清晰可见。但这都不是郁平林关注的重点，他的目光被厂房最深处、用简易木栅栏额外隔开的一片区域吸引。
那里，聚集着十几个人，除了几个穿着织坊工装的管理人员，更多的是些穿着灰色或蓝色制服，面容带着知识分子特有的专注与疲惫气息的人，那是大学堂的教授和学员们，人群中央，是一个钢铁构成的庞然大物。
那东西约有一人多高，主体是一个横卧的、巨大的铁制圆筒，表面铆钉清晰可见，连接着粗壮的连杆和曲轴，再通过一组复杂的黄铜齿轮，与旁边一台明显被改装过的、体型远超寻常织布机的大型纺织机传动轴相连，圆筒下方是砖石砌成的炉膛，此刻炉火正旺。
橘红色的火焰透过炉门缝隙舔舐着，烘烤着上方同样巨大的半球形铜制锅炉，锅炉上插着压力表、安全阀和好几根粗细不一的管道，其中一根正“嗤嗤”地喷出白色蒸汽，整个装置看上去笨重、粗糙，充满了工业原始的力量感，与周围相对精密的纺织机形成鲜明对比。
侯俊铖就站在那钢铁怪物旁边，背对着门口，正仰头仔细看着压力表的指针，不时与身旁也穿着一身灰色制服、戴着一顶蓝色帽子压住和尚头的黄履庄低声交谈着，郁平林走过去，拍了拍侯俊铖的肩膀。侯俊铖回头，见是他，脸上露出一丝笑容：“嘿，老郁，你怎么过来了？”
“几份报告和材料要给你看看，关于北边
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