滇东北的冬日，天色亮得迟。晨雾像乳白色的纱幔，慵懒地缠绕在乌蒙山墨绿色的山脊间，直到巳时前后，才被逐渐升高的日头慢慢化开，露出山下河谷里一片片收拾得齐整的冬麦田，以及田埂间蜿蜒、但显然经过修整的土石道路。道路两旁，间或能看到用石灰刷着端正大字标语的石壁或木牌，内容多是“耕者有其田”、“反剥削、反压迫、反暴政”、“民族团结”一类的标语。
一队约二十骑的人马，沿着这条道路，不疾不徐地向着山谷深处一座依山而建的石堡行去，打着“周”字旗号和丞相府的仪从标识，在这片显然是“红营”控制的区域里，显得格外突兀，却又带着一种刻意摆出的、不合时宜的堂皇。为首的是身着内官制式的葵花团领衫，外罩一件厚实的青缎披风的易公公，他神态平静，甚至有些漠然，任由坐骑驮着自己，目光缓缓扫过道路两旁的田野、村寨。
田地里，有农人正在侍弄作物，男女皆有，穿着厚实的土布衣服，虽然补丁摞补丁，但浆洗得干净，见到这队打着敌对阵旗的人马经过，他们并未惊慌逃散，只是停下手中的活计，直起腰，默默地望着，眼神里没有易公公常见的恐惧或麻木，而是一种平静的审视，甚至隐隐带着警惕。一些孩童似乎是见到领路的红营骑手，兴奋的围上来追逐嬉闹着，很快又被大人拉走。
来到山脚下的一座寨子，和易公公上次前来看到的又有了许多变化，寨子外围夯土墙似乎新加固过，寨门敞开着，门楼上插着一面较小的红旗。寨内房屋原本大多是草屋，如今已经全部都变成了土木混合的土屋，一块平整出来的场地上围了一圈篱笆，建起了几个宅子，院门口则挂着端正的“学堂”字样。
寨子里的人对于他们这队“官军”的到来，反应更为明显些。议论声低低响起，许多道目光聚焦过来，好奇、戒备、厌恶，不一而足。几个背着背篓、苗人打扮的青年正在一家店铺前卖些山货，见了这一队人，握紧了手里的弓箭和火铳，目光炯炯地盯视着队伍，满眼都是警惕，若非前头有红营的骑手领路，恐怕他们已经发起攻击了。
寨子里的道路也重新翻修过，虽还是土路，但明显
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