杨林千户所，这座滇东北前线的指挥中枢，却笼罩在一片比腊月寒风更刺骨的死寂与恐慌之中。行辕内外，岗哨比平日多了一倍，且个个面色紧绷，如临大敌，往来传递文书的军官、幕僚脚步匆忙，却无人交谈，眼神躲闪，仿佛空气中弥漫着无形的、令人窒息的毒瘴。
行辕正堂，门窗紧闭，炭火盆早已熄灭多时，室内冷得像冰窖。郭壮图独自坐在那张巨大的紫檀木案后，背对着门口，面对着墙上那幅已然被反复涂抹、修改得近乎凌乱的巨幅舆图，他的背影依旧挺直，穿着那身象征着权势的紫色蟒袍，但若细看，便能发现袍服肩背处有了不自然的褶皱，仿佛数日未曾更换，而他的头发，似乎也在几日之间，灰白了大半。
“报！”堂外传来嘶哑而颤抖的通报声，带着长途奔波的疲惫和深入骨髓的恐惧。又一名浑身泥泞、甲胄残破的斥候被侍卫几乎是拖了进来，扑倒在冰冷的地砖上：“丞相！小的亲往浑水塘一线查探，线大将军所部，已全军覆没！整个浑水塘至大板桥一线，都是红营焚烧尸体的黑烟，我军……”
郭壮图缓缓转过身来，冷冷的盯着那名斥候，眼神如同毒舌一般，嘴角牵出一丝残忍的笑容：“又是一个乱我军心的！拖出去，砍了！”
“丞相饶命！小人句句属实啊！饶命啊！”斥候的哭喊声戛然而止，被如狼似虎的侍卫捂住嘴拖了出去，堂内重归死寂，只有郭壮图粗重的喘息声，在空旷冰冷的大堂中回荡。
这已经不是第一个因为带来类似消息而被处死的斥候或军官了，从最初听闻线域部遇伏，到后来零星的溃兵带来更加确切的败讯，郭壮图从头到尾都坚持着是这些斥候和溃军在“惑乱军心”，他也只能这样的坚持，线域这个头号战将，还有那四万脊梁全军覆没，这几乎就标志着他彻底失败、再无回旋余地的坠入深渊，这让他如何能接受？
他像一头落入陷阱、受伤濒死的野兽，用最后的凶悍来掩饰内心不断扩大的恐惧与崩溃，只可惜事实不会因他的想法而改变，不一会儿，有一名将领急匆匆跑了进来，朝着郭壮图行礼道：“丞相，派去陆大将军所部查问的人回来了，线大将军所部……恐怕不妙…
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