边是一袋花生米，袋子瘪瘪的，看着也没多少。土炕上铺着一条破旧的毡子，上面坐着两个人，一个妇女，四十来岁，裹着头巾，正低头纳鞋底；一个年轻人，二十出头，缩在炕角，怀里抱着个孩子，那孩子脸上脏兮兮的，眼睛却很亮，正盯着万斯同手里的包袱看。
“万先生，您随便坐，我这屋子.....好久没修过了，实在有些破漏，您别介意......”四爷忙不迭地搬过一张矮凳，用袖子使劲擦了擦：“我这也没什么茶水可以招待.......您等会，我去跟邻居赊些茶叶子来。”
“不用忙活了，快年节了，我专程来给你送礼的！”万斯同笑着摇了摇头，把包袱放在桌上，在矮凳上坐下，那包袱落在桌上，发出沉闷的响声：“我在京师没什么亲戚朋友，朝廷现在窘困，《明史》修不下去，明史馆里头的人都跑了许多，平日里见不到几个人，想找人过年都找不到，朝廷里头认识的那些人呢......四爷您也知道如今朝堂上是个什么情况，凶险的很！我也不敢去找他们，所以干脆来找四爷你们过年了，实在叨扰，希望四爷不要介意。”
“先生说的哪里话，您来找我们过年，我们高兴还来不及呢！”四爷哈哈笑着，帮万斯同倒着刚烧的热水：“平日里多亏先生照顾，您知道，如今这卖菜的行当都越来越难做了，达官贵人家里的菜，都给那些有关系的旗人包了，市井里头呢，卖菜的比买菜的都多，要不是万先生您给我孩子在天津找了份差，还有些钱寄回来，这日子真不知道怎么过。”
“大家也算是旧友，互相照顾罢了，谁知道我日后会不会得四爷你们的照顾呢？”万斯同笑了笑，解开包袱，里面是几大块冻得硬邦邦的牛肉，还有几大块羊肉，油纸包着，泛着暗红的颜色。
四爷的眼睛直了，那妇女也停下手里的活计，盯着那些肉，年轻人怀里的孩子伸出手，嘴里咿咿呀呀地叫着，想扑过来，四爷咽了口唾沫，询问道：“万先生，您这......从哪里弄来这么多肉的？”
万斯同还没来得及回答，门外又传来敲门声，四爷过去开门，一个年轻人闪身进来，穿着件灰扑扑的棉袍，头上戴着顶破
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