汝河北岸的风比南岸更硬，从西北方向灌过来的寒风贴着广阔的河滩地一路扫荡，将秋天残留的芦苇茬子吹得瑟瑟发抖，河面比夏天窄了许多，水位落下去，露出两岸灰黑色的淤泥坡，坡上结着一层白色的霜碛，河心的冰层看起来已经结实了，但靠近岸边的几处地方，冰面呈灰白色，隐隐能看见底下暗沉的水流。
离卦卦主朱辰垣勒住马，站在一处微微隆起的土丘上，土丘周围散落着他的亲兵和传令兵，二十来骑，马匹的鼻孔里喷出粗重的白气，马蹄在冻土上不安地刨动，身后不远处，灰蒙蒙的天幕下，黑压压的队伍正在沿着官道和田间小路由西向东铺展开来，旗幡在风中猎猎作响，上面绣着八卦图案和“离”字，还有白莲教的莲花标识。
队伍很长，前锋到了河岸，后卫还在十几里外，远远望去，像是冬天里一条僵硬的黑色长蛇，缓缓地蠕动着。
朱辰垣今年四十七岁，也是绿营出身，中等身量，面色黝黑，颧骨高耸，一双三角眼精光内敛，嘴唇很薄，抿起来显得既刻薄又果断，他头上戴着一顶黑色的翻毛皮帽，身上披着一件灰蓝色的棉斗篷，斗篷下面露出锁子甲的铁环，腰间悬着一把宽厚的腰刀，刀鞘上镶着黄铜云纹，马鞍旁挂着一支短柄的望远镜。
河对岸，大约二里开外的地方，是一座村庄，村里红旗招展，朱辰垣眯着眼看了一会儿，从马鞍旁的皮套里抽出望远镜，拉长镜筒，举到眼前，来回扫视着那座村庄。
村子很大，单看房屋，怕是有至少两三千人的规模，灰黑色的屋顶错错落落，但那些屋顶与寻常村庄不同，几乎每一座屋顶上都堆着土袋，四面垛口似的垒了一圈，垛口后面隐约露出黑洞洞的炮口。
村子的外围，一道宽阔的壕沟环绕整个村庄，壕沟里的水泛着灰白色的光，与汝河相连，显然是从河里引水灌进去的，朱辰垣目测了一下，壕沟的宽度大约有三丈，深度看不清，但从壕沟内侧的土壁高度和护墙的基础来判断，至少有两丈深。
这样的壕沟，步兵不能直接跨越，填起来也费时费力，而且里头肯定插着木刺、埋着地雷什么的，壕沟与汝河相连，将村子围成一道水寨，好在今年冬天天寒
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