颖河在身后越来越远，马德胜把身子压得很低，几乎贴在马背上，缰绳松了一指，让马放开步子跑，六百多骑跟在他身后，沿着官道向南疾驰，队形拉成了一条长长的纵队，马蹄踏在冻硬的土路上，扬起的尘土被北风吹散，在队伍后方拖出一条灰黄色的尾巴。
跑了大约一刻钟，官道拐了个弯，前方豁然开朗，是一片宽阔的平原，收割过的麦茬地一直铺到天边，灰褐色的土地在冬日的天光下显得空旷而寂寥，马德胜直起身子，眯着眼朝南边望去，南边的天际线上，有一片黄褐色的东西在涌动。
大片的尘土从地面上升起来，被北风吹得向东飘散，像一面巨大的、灰黄色的旗帜在半空中展开，尘土下面，隐约有什么东西在快速移动，黑压压的一片，贴着地面，像一条在地面上快速游动的巨蟒，是白莲教的骑兵，大股大股的骑兵。
“竟然都已经跑到这么近的地方了……”马德胜的瞳孔缩了一下，他勒住马，右手举过头顶紧紧握拳，身后的传令兵看到了这个手势，立刻吹响了铜哨，一声长音，尖锐而悠长，在空旷的平原上传得很远。整个骑兵标在几息之内停了下来，战马和备用马同时刹住脚步，马蹄在地上刨出一片尘土，没有人撞到前面的人，没有人勒不住马冲出去，整个纵队像一条被人从中间捏住的蛇，头尾同时静止，干净利落。
马德胜从马背上跳下来，靴子踩在冻土上，发出一声闷响，他没有说话，只是朝身后挥了一下手，骑兵们像是被同一根弹簧弹起来一样，齐刷刷地从马背上翻了下来，六百多个人同时换马，整个过程几乎听不到人声，只有马鞍碰撞的沉闷声响、马蹄踏在冻土上的嘚嘚声、皮带扣环的金属碰撞声。这些声音混在一起，不大，但很密，像是一阵急促的、持续不断的雨点打在铁皮屋顶上。
远处的烟尘越来越近了，望远镜的视野里，那些黑点逐渐变成了人形，灰蓝色的号衣，在灰褐色的平原上格外显眼，跑在最前面的那一批，马匹高大肥壮，骑手的姿势稳健，缰绳收得紧，马头抬得高，一看就是精挑细选的好马和老兵。
“这才一千多骑左右吧？”马德胜皱了皱眉，人数和探马的回报对不上，
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