城的东大门，是京杭大运河的北端起点，也是京畿地区最重要的粮食集散地。
这里的旱情尤为严重，大片农田龟裂，禾苗枯死，河水断流，水井干涸。
元姝华到达通州时，看到的是一片触目惊心的景象。
道路两旁，随处可见拖家带口、逃荒要饭的灾民。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了绝望和无助。
有些人推着独轮车，车上装着仅剩的一点家当。
有些人背着年幼的孩子，步履蹒跚地向前走着。
还有些人躺在路边，奄奄一息，等待着死亡的降临。
元姝华看着那些灾民，心中涌起酸楚和愤怒。
她跳下马车，走到一个躺在路边的老妇人面前，蹲下身，轻声问道：“老人家，您怎么了？”
老妇人睁开眼睛，看着元姝华，嘴唇翕动了几下，发出微弱的声音：“水……水……”
元姝华连忙从腰间解下水壶，拧开盖子，小心翼翼地喂老妇人喝了几口水。
老妇人喝了几口水后，精神稍微好了一些，她看着元姝华，眼中流下了浑浊的泪水：“谢谢……谢谢你……好心人……”
元姝华握着老妇人的手，声音温和：“老人家，您放心，朝廷已经开仓放粮了，很快就会有人来救济你们的，您先坚持一下，我马上让人送您去城里的粥棚。”
她站起身，对身后的祁安道：“立刻派人，把这些倒在路边的灾民都送到城里的粥棚去，安排大夫给他们诊治。”
“还有，通知通州知府，让他立刻组织人手，在城外搭建临时帐篷，安置灾民。”
“属下遵命！”祁安立刻转身去安排了。
元姝华则带着几名随从，直奔通州知府衙门。
通州知府姓李，是个四十多岁的中年官员，长得白白胖胖，一看就知道平时养尊处优惯了。