谭延闿的手枯瘦而滚烫，指节上还残留着常年握笔磨出的老茧。
他躺在病榻上，面色蜡黄，嘴唇干裂，每一次呼吸都带着痰音，但那双眼睛还清醒着。
顾长柏被他攥着手，感觉到那只手在微微发抖，肌肉已经不听使唤了。
“承烈，”谭延闿的声音很轻，只有床边的人能听见，“我这一走，家里就剩几个孩子了。湘军那点家底，鲁涤平还在江西，十八师刚没了，元气大伤。五十师在湖南，五十三师在湖北，建制还在，但人心散了。我走之后，你能不能帮我照看他们？”
顾长柏没有说客套话。他握着谭延闿的手，微微点了点头：“谭院长放心。谭祥我会照看好的，湘军的弟兄们有我一口饭吃就不会饿着他们。”
谭延闿脸色轻松了一点，毕竟顾长柏是众所周知的厚道人啊，他都承诺了，一定会做到的。
他把头转向床的另一侧，那里站着他的几个老部下。
岳森站在最前面，这位追随他二十余年的参谋长头发已经花白，腰板却还像当年在湖南督军公署时一样笔直。
岳森身后依次站着陈嘉祐、戴岳，几个老将眼眶都是红的，但谁也没有出声，只是站得整整齐齐，就像当年在第二军的指挥部一样。
文官方面，吕苾筹站在病榻左侧，这位被谭延闿日记里称为“吕满”的首席幕僚从湖南督军公署秘书长一路做到行政院秘书长，跟了谭延闿整整二十余年，此刻面色憔悴，手里还攥着一份没来得及呈报的公文。
唐乾一站在他旁边，这位长期担任谭延闿驻京代表的湘乡人，在北洋时代曾以巨额交际经费周旋于北京各派之间，是谭延闿在南北政坛游走的关键眼线。
易培基稍远一些站在门口，他是谭延闿第三次督湘时期的核心幕僚，如今已是国民政府农矿部部长。
谭延闿的目光从他们脸上一个一个扫过去，最后停在顾长柏身上，用尽力气把顾长柏的手往岳森的方向推了推。
岳森上前一步，对顾长柏微微躬身：“顾总长，往后仰仗了。”
陈嘉祐和戴岳同时立正敬礼，这两个湘军老将都是中将军衔，此刻却像两个刚入伍的新兵，脸上带着疲惫和悲戚，更多的是面对未知前途的茫然。
顾长柏站起
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