方通判的缉拿令，如同惊雷，在清晨的青阳县城炸响。一队队持刀挎弓的州兵，在周县尉亲自率领下，配合着县衙的捕快，迅速包围了白云观。往日里香火鼎盛、信众如流的道观，此刻被兵戈的寒光所笼罩，气氛肃杀，引得无数百姓远远围观，议论纷纷，猜测着这位“清修之地”究竟犯了何等滔天大罪。
观门紧闭，里面一片死寂。周县尉派人大声宣读了方通判的缉拿手令，言明虚执事涉嫌雇佣凶徒、蓄意纵火、戕害百姓，罪大恶极，着令立即开门，交出人犯，否则将以抗**处，后果自负。
足足等了一炷香的功夫，观门才“吱呀”一声，缓缓打开。开门的并非虚执事，也不是寻常知客道人，而是白云观的观主——清虚真人。他一身玄色道袍，手持拂尘，白发白须，面色沉静，眼中却带着一丝难以掩饰的疲惫与复杂。他身后，只跟着两个同样神情凝重、垂手肃立的中年道士。
“周大人，方大人。”清虚真人对着门外端坐马上的方通判和周县尉，打了个稽首，声音平稳，听不出喜怒，“不知观中弟子虚静（虚执事道号），所犯何罪，竟劳烦两位大人如此兴师动众，兵围山门？”
方通判在马上，居高临下地看着这位在青阳县德高望重的老道，语气冷硬：“真人，本官奉朝廷律法，查办要案。贵观虚执事虚静，涉嫌勾结匪类，雇佣凶徒李贵，于前夜子时，纵火焚烧城中‘金缕阁’，意图谋害人命，毁人家业。人证物证俱在，李贵已然招供。本官特来拿人，还请真人行个方便，交出虚静，并开放山门，容本官入内搜查，看看是否还藏有其他不法之物！”
此言一出，围观众人一片哗然！白云观的道长，竟然涉嫌纵火害人？这……这简直是骇人听闻！
清虚真人脸上肌肉几不可察地抽搐了一下，眼中闪过一丝极深的痛心与失望，但更多的，是一种早已料到的沉重。他沉默片刻，缓缓道：“方大人，虚静乃贫道座下弟子，若他真犯下此等恶行，贫道绝不袒护。只是……贫道自前日起，便未曾见过虚静。他前日午后，说是要去后山‘锁云亭’查看修缮进展，便一去不返。贫道已派人寻找，却不见其踪影。至于大人所言纵火之事……贫
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