寄出给王老实的回信和银票后，林墨的心并未完全放下。鬼手的阴影，如同悬在头顶的利剑，虽暂时未有异动，但谁知道那“江南布商”的出现，是不是新一轮试探的开始？州府距京城千里之遥，消息传递一来一回至少月余，若真有紧急变故，他根本来不及反应。
然而，担忧解决不了问题。他能做的，是在京城尽快站稳脚跟，获得足以震慑或对抗鬼手的力量。而眼前唯一可行的路，就是通过钦天监的考选。
备考的日子紧张而充实。林墨几乎足不出户，将所有精力都投入到对那几本书籍的钻研中。天文历算部分最为艰深，那些拗口的星宿名称、繁复的运行周期、精密的推演公式，让他绞尽脑汁。他并非过目不忘的天才，只能靠一遍遍的抄写、背诵、推导，硬生生将其刻入脑海。好在有前世的数学和逻辑训练打底，理解起来比常人快些，但记忆的负担依旧沉重。
《青囊经》残卷和巡抚赠书的研习，则相对顺畅。堪舆之学，讲究观形察势，理气寻机，与他前世的某些空间思维、系统观念有相通之处，加上铜镜偶尔的微弱感应作为参考，他对“气”的理解、对山川形势与人事关联的把握，日渐深入。只是经书残缺，许多关键处语焉不详，只能靠自己揣摩、推演。
偶尔夜深人静，合上书卷，疲惫涌上心头时，他会拿出母亲让小鱼代笔的那封简短家信，反复默读。信上只是寻常的叮咛嘱咐，问寒问暖，但字里行间透出的关切与支持，却是他坚持下去的重要力量。他也会想起临别前夜，母亲那番“好男儿志在四方”、“水要流到该去的渠里”的话语，心中的信念便又坚定几分。
“必须考上。不仅要考上，还要在钦天监尽快立足。”他对自己说。这不仅是为了自己的前程，更是为了远在州府的母亲。只有他在这里有了官身，有了身份地位，鬼手之辈才不敢轻易对官眷下手。巡抚的荐书是敲门砖，但能否真正得到庇护，还得看他自己在钦天监的价值。
就在林墨埋头苦读，几乎忘却时日流逝之际，十月初，来自州府的又一封信，打破了小院的宁静。这次送信的不是商队，而是一位风尘仆仆的年轻伙计，自称是“金缕阁”新雇的帮工，
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