佝偻着背的老仆探出头来，看了看陈老伯和林墨，侧身让开。
院子不大，正如陈老伯所说，两间正房坐北朝南，虽有些老旧，但还算齐整，屋顶瓦片完好。东侧是一间小小的灶屋，西边是墙。院子中央是个小天井，青砖铺地，角落有一口井，井口盖着石板。整个院子干净整洁，只是久无人住，显得有些冷清。
林墨里外看了一遍，心中满意。地方虽小，但独门独院，清静安全，且有水井，用水方便，正适合他一人居住备考。位置偏些，反而利于隐蔽。
“刘伯，这位林小郎君想赁房子，你看看。”陈老伯对那老仆说。
老刘打量了林墨几眼，问了跟陈老伯类似的问题。林墨如实回答，并再次提出能否以一年租金免保人。
老刘摇头：“主家吩咐了，保人必须有。要么是在京有家有业的熟人，要么是有铺面的商家作保。小郎君，不是我们信不过你，实在是京城地面，人多事杂，主家也是为了稳妥。”
林墨有些失望。看来这保人是个绕不开的坎。难道真要去找苏老板？或者去南城寻沈茂？他有些犹豫。
陈老伯见状，开口道：“老刘，林小郎君是老实人，有官府文书。你看这样行不行，我呢，在这清水巷住了几十年，街坊邻居都认得。我来给林小郎君作个保，如何？若他真有什么不妥，我老陈担着。”
老刘有些意外地看着陈老伯：“老陈头，你……你这可是担干系的事。”
陈老伯笑了笑：“我看人还有点眼力。林小郎君眼神正，不像歪人。再说了，主家不也想房子早点赁出去，有点人气，免得荒着吗？我作保，主家总该放心了吧？”
老刘沉吟片刻，点点头：“既然你老陈头愿意作保，那……那也行。主家那里，我去说道。租金……”
林墨连忙道：“租金我可以先付半年。若住得合适，下半年再续。”他估算了一下，除去半年租金四两八钱，加上押金（通常是一月租金），他手头的银两还能剩下一些用作日常开销和备考。至于下半年的租金，他必须在这半年内找到营生，或者……考中钦天监。这对他而言，既是压力，也是动力。
老刘与陈老伯对视一眼，老刘道：“成吧。那就按规矩，先付半年租金，外加一月租金作
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