天气渐寒。他的生活单调而规律，除了休沐日偶尔去城外小庙上香（实则是查看藏匿的证据是否安全），几乎足不出监。
这日散值，他如常返回廨舍。刚进门，舍吏老周便叫住他，递上一封信：“林司历，有你的信，江宁来的。”
江宁？林墨心头一跳。他在江宁并无亲眷，旧日同窗也少有联系。谁会给他来信？他接过信，道了声谢，回到自己房间，关上门，才仔细看去。
信封是寻常的毛边纸，字迹端正清秀，透着一股熟悉感。他拆开信，抽出信笺，展开一看，落款是“郑氏谨启”。
郑氏？林墨愣了一下，随即想起，是江宁那位对他颇为照拂的郑家婶娘！他离江宁前，曾去郑家辞行，郑婶娘还塞给他些盘缠，嘱他在京中多加小心。他入京后诸事繁杂，又卷入旧案风波，竟一时忘了写信报平安。
他连忙展信阅读。信是郑婶娘口述，请街口代写书信的先生代笔的。信中先问了他入京后的境况，是否安好，在钦天监当差是否顺心。又说知道他初到京城，人地两疏，定然不易，很是挂念。接着，信中提到一件让林墨意外的事：郑婶娘的独子，也就是郑家大哥，前些日子随东家的商队押送一批丝绸来了京城，要在京中盘桓一段时日，打理些生意上的事。郑婶娘放心不下，想着林墨一人在京，便让郑家大哥顺道来看看他，若有什么难处，兄弟二人也好互相照应。信末说，随信附上些江宁的土产，托商队一并带来，让郑家大哥转交，并嘱咐林墨务必保重身体，常写信回家云云。
信写得很家常，充满了长辈的关切。林墨读着，心头涌起一股暖意，但随即又被一丝疑虑取代。郑家大哥来京？是真的巧合，还是……他立刻否定了这个过于警惕的念头。郑婶娘一家是他在江宁为数不多的、真心待他好的人家，郑家大哥是个老实本分的生意人，与京城纷争绝无瓜葛。这应该是长辈单纯的关怀。
他收起信，心中感慨。在京城这步步惊心的官场中，能收到来自故乡、来自真心关切之人的信件，犹如一缕暖风，吹散了心头的些许阴霾。他确实该给郑婶娘回信了，报个平安，也问问郑家大哥何时抵京，落脚何处，自己也好前去探望，略尽地主之谊
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